CHAPITRE PREMIER

Explication du système pénitentiaire.

Avant de parler des résultats obtenus par le système pénitentiaire , commençons par le définir et l’expliquer : Pions avons vn que le principal inconvénient qui s’opposait au maintien de différents systèmes de pénalité que nous avons indiqués , résultait , pour ne parler que de la France , de la confusion qui régnait dans un bagne , dans une prison entre les condamnés , et de l’abandon dans lequel la loi les plaçmt, croyant avoir tout fait quand elle leur avait ôté tout moyen de nuire. Ou obtient la réforme du coupable par deux moyens , l’intimidation ou la réformation ; on arrive au premier par l’établissement d’une prison pénitentiaire ( 1 ) où le prisonnier est soumis au travail, à

(2) Le panoptique est le seul plan qui permette de former les prisonniers en petite société, de les assortir, en évitant de placer ensemble ceux dont les vices seraient les plus contagieux. Ces associations ne peuvent manquer de produire entr’enx des services réciproques, des affections et d’autres habitudes bvorables au caractère. Il y aura bientôt parmi eux des maîtres et des disciples, des récompenses pour enseigner , de l'émulation pour apprendre; un sentiment d’honneur et d'estime de soi-méme sera le premier

une obéissance rigoureuse , à un régime austère , où tontes ses inclinations dépravées sont tellement soumises au frein , qu’il éprouve de la terreur à l’idée d’un délit qui le ramènerait dans cette prison ; le second s’obtient par la réforme de scs penchants vicieux en les changeant en habitudes paisibles et industrieuses (1) ; le travail le ramène à des idées d’ordre et de morale, et la morale eUe-méme, aux sentiments religieux. « Ces circonstances dans lesquelles il faut placer ces malades moraux pour les régénérer , se composent d’un régime habituel de travail, de tempérance, de tranquillité et d’instruction. Dans cette situation , tout est nouveau pour eux ; tout concourt à produire des impressions favorables. Plus de conversations bruyantes , plus de querelles, plus de passions alimentées par le jeu et par les bqueurs spiritueuses , aucune privation du nécessaire , aucun mauvais traitement qui puisse les aigrir, un travail modéré dont eux-mêmes recueillent les fruits ,

frnil de l’application. Les idées d’instruction et de profit léj'itime remplaceront peu à peu celles de la licence et de gains frauduleux ;

tout cela découle de la nature de l’établissement divisés par

cellules, jamais assez forts pour une révolte, ne pouvant s’unir et conspirer sans être aperçus , responsables les uns pour les autres , privés de toute communication au dehors, sevrés de liqueurs fortes, et sous la main du gouverneur qui peut aussitôt isoler l’homme dangereux... la seule énumération de ces circonstances inspire une sécurité complète. Benth. 'fhéor. des Peines, t. 4. p. 222 et 226.

(I) Rapp. de M. Dumont, sur le projet relatif à l’établissement

d’une prison pénit. à Genève (Recueil de documents relatif à

cette prison, etc., p. 2Get 27.)

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une instruction à loqudle ils se prêteront d’abord malgré eux , mais qui bi^tôt leur deviendra agréable... (1) .

M. Lucas a résumé le système pénitentiaire en ces mots : Arriver parle principe et les moyens de l'amendement , h prévenir les récidives que l’emprisonnement répressif ne peut combattre , que par le principe et les moyens de rtnitmidaiion... (2).

Nous trouvons dans l’iiistoire du système pénitentiaire son origine , ses développements et ses progrès.

CHAPmiE II.

Histoire du Système pénitentiaire,