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Les hostilités terminées, le monde demeure si perturbé que l’on n’a pu encore revenir à la liberté du commerce. L'on en reste à l'application empirique, hésitante, tergiversante de procédés renouvelés du mercantilisme.

Sous la pression des évènements, pour salisfaire aux nécessités mêmes de la guerre, furent prises, au jour le jour d’abord, suivant une esquisse de plan concerté ensuite, les différentes mesures d'ordre économique envisagées comme devant être efficaces. Elles laissèrent entrevoir parfois la conception d’un programme national qui ne fut jamais réellement établi durant les hostilités et qui souleva des oppositions pour son application à l'après-guerre. $

Que devait-on forcément se proposer? D'une part : assurer les ressources du pays, les aménager, les économiser, les augmenter, de manière à accroître à la fois notre puissance offensive et nos moyens de défense. D'autre part : atteindre l’ennemi dans ses forces vives en gênant son ravitaillement, le fatiguer, l’affamer, l’épuiser et, ainsi, le réduire à merci.

Pour obtenir ces résultats, on prit toute une série de dispositions qui, peu à peu, devaient affaiblir les empires centraux et on les compléta par des mesures pouvant faciliter nos approvisionnements comme le renforcement de notre matériel de guerre.

La législation en vigueur ne suffit pas toujours. Les décrets pris par le Gouvernement d’abord, les lois votées ensuite par le Parlement complétèrent les textes existants et permirent de prendre les mesures nécessaires telles que :

1° L'interdiction du commerce avec les sujets de l'empire d'Allemagne et de l'empire austro-hongrois ;

2° La répression de la contrebande de guerre;

3° La mise sous séquestre des biens des sujets ennemis:

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