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4° Le blocus économique des empires centraux et des nations entrainées dans leur alliance;

5° Les prohibitions d'importation de marchandises et les ordres de priorité pour les transports de celles qui étaient considérées comme les plus importantes pour le pays : les mesures prises pour la répartition de ces marchandises à l’intérieur ;

6° Les prohibitions de sortie des marchandises et produits français et les accords passés avec les neutres au sujet des produits qu’il recevaient de France:

1° Les régimes spéciaux adoptés pour le blé et autres céréales panifiables, la viande frigorifiée, le sucre, le charbon, les essences, les alcools, etc.; la réglementation des transports par voie ferrée, celle de la navigation et de l’affrêtement.

Dans le cadre restreint de cette étude, nous devons nous borner à un rapide examen des dispositions qui ont régi les importations et les exportations. Qu'il nous soit donc permis de nous en tenir à des indications sommaires pour toutes les mesures concernant l'interdiction du commerce avec l’ennemi, la contrebande de guerre, les intérêts privés des sujets allemands et austro-hongrois, le blocus économique et même pour tout ce qui touche à la question des changes et des moyens de paiement.

Les dispositions prises au sujet des importations corres-

.pondent aux nécessités militaires ou économiques du moment

où elles sont mises en vigueur. Elles sont déterminées, tantôt par les besoins du ravitaillement de l’armée et de la population civile ou par le programme de renforcement du matériel de guerre, tantôt par les conditions du change et les conséquences financières du déficit de notre balance commerciale. Les intérêts du pays sont parfois en contradiction entre eux selon le point de vue auquel on se place;de là, la complexité et la difficulté

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des problèmes qui se posent. S'agit-il d'accroître les ressources et les armements de la nation en lutte contre ses agresseurs ? On provoque des importations abondantes en allant jusqu’à la suppression des droits de douane. Mais l’afflux des produits étrangers n'ayant plus le contre-poids des exportations ni celui du paiement en or de la rente des capitaux français placés à l’extérieur, notre monnaie se déprécie, nous sommes conduits à l'endettement. Il faut donc essayer de rétablir la situation fipancière. Alors, on restreint l’entrée des marchandises ; on va même jusqu’à la prohibition pour les produits non indispensables. Ainsi s'expliquent les mesures successives qui ont été prises et qui doivent être envisagées en tenant compte des circonstances.

Au début des hostilités, par exemple, et jusqu’en 1916, ce qui domine tout, c’est la nécessité de fournir abondamment les armées françaises d'armes et de munitions, de les équiper, de les ravitailler, de procurer à la population civile une alimentation que la production nationale ne suffit plus à lui assurer.

En effet, en même temps que du fait de la guerre, les besoins se sont accrus dans une proportion énorme, les moyens d'y satisfaire ont été considérablement réduits. La mobilisation de vingt-huit classes à privé les usines et les champs de maind'œuvre. Les céréales panifiables se raréfient, le sol étant insuffisamment cultivé malgré le courage des vieillards, des femmes et des enfanis des campagnes. Dix départements, les plus riches, sont envahis et leur production agricole fait défaut. Le sous-sol également n’est plus exploité avec la même intensité. Les mines de houille du Nord et les mines de fer de la Lorraine sont occupées. Il faut donc importer du blé et d’autres céréales, de la viande, des bestiaux, des denrées alimentaires, des che-