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vaux et des mulets, du charbon, des aciers, des draps et des objets d'équipement, sans compter le matériel de guerre.

Dans les mois d'août et septembre 1914, notre balance commerciale était grosse de péril. Elle entraînait la sortie de l'or; partant la diminution à la Banque de France de l’encaisse métallique garantissant la circulation des billets. Elle provoquait la hausse des changes et notre endettement.

Le remède à cette situation créée par la guerre, maintenue et aggravée par les besoins de la guerre, ne pouvait être dans les dispositions protectionnistes du temps de paix. Le seul relèvement des droits de douane eût été ou insuffisant ou inefficace. Les pouvoirs publics cherchèrent donc à réduire les importations par la prohibition d'entrée frappant les produits qui n’étaient pas nécessaires et à restreindre l’apport en France des marchandises dont l’utilité, quoique reconnue, était moindre que pour d’autres. Une loi du 6 mai 1916 autorisa le Gouvernement à prendre, par décrets, les dispositions urgentes.

La pénurie du tonnage, les difficultés du transport par voie ferrée ajoutaient encore aux crises économiques et financières. La politique de prohibitions d'importation devait done être complétée par une politique des transports. En premier lieu, il fallait amener sur notre territoire, et aussi abondamment que possible, les armes, les munitions, le matériel, les équipements, le ravitaillement des troupes. En second lieu seulement, venait l’approvisionnement du pays. Enfin, pour les objets non indispensables qu'on laissait entrer, leur tranport restait subordonné aux affrêtements libres et aux wagons qu’on pouvait leur réserver. Ainsi se conjuguèrent avec la politique des prohibitions, les mesures visant la navigation, la réglementation du frêt et les ordres de priorité pour les transports.