Œuvres choisies, trad. Decurtins, p

rÉglise que les papes législateurs frappaient de dépossession ou d'amende les propriétaires romainsqui négligaient d'ensemencer leurs champs (1).

Gela éloigne singulièrement de la doctrine libéraliste et de l'état d'âme de ces hommes qui, selon le mol de Léon Grégoire, « considèrent leur propriété comme le royaume de leur égoïsme (2)». La richesse pour eux, c'est la paresse assurée, l'exploitation au moindre taux du travail d'autrui, la méconnaissance systématique des devoirs, la dureté dans Texercice des droits. C'est, en un mot, la propriété perdant sa fonction sociale, s'échappant de sa base.

Entre ces deux doctrines extrêmes, libéralisme à outrance ou collectivisme intégral, l'école catholique a su prendre une position précise.

Nous ne devons pas oublier, en effet, que, aux termes même de l'encyclique, le travail est la base delà propriété privée. Ne serait-il point juste de dire qu'il en est aussi la raison d'être, la terre ayant été donnée à l'homme pour qu'il puisse, par sonlabeur, en recueillir les fruits et assurer ainsi, selon la loi de Dieu, sa propre subsistance et celle de sa famille?

Tel est le principe. Mais, avant d'en tirer toutes les conséquences que dicte la loi chrétienne, il est presque nécessaire de se reporter à la doctrine qui, en cette matière, est la mine inépuisable à laquelle nos