APPLICATION DE LA DOCTRINE DE LÉON XIII AU RÉGIME DU TRAVAIL

On a vu, dans la première partie de cette étude^" sur quels principes Léon XIII a établi le catholicisme social.

De même qu'il lui parut nécessaire de les exposer d'une façon stricte, il lui sembla indispensable de ne point laisser aux fidèles le souci d'en faire, en chaque occurrence, tel usage qu'il leur semblerait bon.

Il a donc tenu, avec la même précision, à examiner par le détail chacun des points brûlants autour desquels, à l'heure présente , la bataille sociale se livre, fixant ainsi aux catholiques non seulement le devoir à remplir, mais encore la ligne de conduite à garder.

Ceux dont ces enseignements troublaient l'égoïsme ont essayé de s'insurger contre eux et d'interpréter, dans le sens de leur désir, les textes qui s'y trouvaient le plus nettement opposés.

A chaque fois, le Souverain Pontife les a rappelés à la sagesse, et nous pouvons aujourd'hui, grâce à la clarlé des directions données^ considérer toute controverse d'interprétation comme devenue impossible.

C'est pourquoi soûles, les questions, spécialement traitées dans l'encyclique feront l'objet de celte étude. Avant, toutefois, d'aborder l'examen particulier de chacune d'elles, il n'est point inutile de jeter un coup d'œil rapide sur l'application générale au régime du travail des principes énoncés dans les chapitres précédents ou, pour mieux dire, de synthétiser en quelques lignes les devoirs et les droits, dans l'existence quotidienne, de l'ouvrier et du patron.

Tout d'abord, quel sera le devoir de l'ouvrier ? Léon XIII nous répond : « Il doit fournir intégralement et fidèlement tout le travail auquel il s'est engagé par contrat libre et conforme à l'équité ;il ne doit point léser son patron, ni dans ses biens, ni dans sa personne, ses revendications même doivent être exemptes de violence et ne jamais revêtir la forme de séditions ; il doit fuir les hommes pervers qui, dans des discours artiticieux, lui suggèrent des espérances exagérées et lui font de grandes promesses qui n'aboutissent qu'à de stériles regrets et à la ruine des fortunes (1). »

Ainsi, pour la première fois, se trouve promulguée, en face de la légitimité des droits de l'ouvrier, l'existence de ses devoirs.

Le catholicisme social n'est point, en effet, un mouvement qui, par la splendeur de ses promesses, tient à se faire des amis. Il ne va ni au delà, ni en