CHAPITRE IV Le Salaire

De même que, lorsqu'il s'agit de déterminer la nature du contrat de travail, les diverses écoles d'économie politique émettent les doctrines les plus opposées, de même, lorsqu'il faut établir la base du salaire, surgissent les controverses les plus vives. C'est qu'on se trouve là, en effet, en présence d'une question particulièrement grave puisqu'elle met en jeu, dans ses plus directes conséquences, l'existence même de l'ouvrier.

Eternellement fidèle à sa loi de l'offre et de la demande, l'école libéraliste ne considérera pas qu'il puisse entrer dans la fixation du salaire un autre élément et, par la plume de Cobden, elle synthétisera tout son système dans cette formule : « Les salaires haussent toutes les fois que deux patrons courent après un ouvrier ; ils baissent toutes les fois que deux ouvriers courent après un patron. »

La mesure unique en est donc la rareté de la maind'œuvre ou son encombrement.

Peu à peu, cette doctrine un peu brutale a pris des formes plus atténuées, mais la diversité n'en laisse

pas moins subsister entre elles un certain air de famille et derrière les explications plus ou moins enchevêtrées qu'elles otfrent, on retrouve toujours, en fui de compte, la phrase-type de Gobden.

Les écoles socialistes et, d'autre part, l'école catholique ne pouvaient évidemment point adopter celte façon de considérer les choses.

Pour elles, en dehors de la question de l'offre et de la demande, en dehors même de celle de la rémunération du service rendu, il y a un point capital, essentiel : Le salaire, c'est l'existence même de l'ouvrier.

Et c'est pourquoi, par la plume de M. Léon Grégoire! 1), le catholicisme social s'exprime ainsi : « Le mininmm de salaire doit se mesurer aux besoins des travailleurs ; on tiendra compte, ensuite, de la nature et de la qualité du travail fait, pour apprécier dans quelle mesure le salaire etfectif devra dépasser cet imprescriptible minimum. » Voilà la base. Gomment la justifier ?

Là encore, on ne saurait plus clairement envisager la question qu'en se reportant aux paroles mêmes de Léon XIII : « Travailler, dit l'Encyclique (2), c'est exercer son activité dans le but de se procurer ce qui est requis pour les divers besoins de la vie, mais surtout pour l'entretien de la vie elle-même. Tu man-