I. Dp. cil., p

•2. Encycl. Reruin JSovarum, p. 63 s.

géras ton pain à la sueur de ton front. C'est pourquoi le travail a reçu de la nature comme une double empreinte : Il est personnel parce que la force active est inhérente à la personne et qu'elle est la propriété de celui qui l'exerce et qui l'a reçue pour son utilité ; il est nécessaire parce que l'homme a besoin du fruit de son travail pour se conserver son existence et qu'il doit la conserver pour obéir aux ordres irréfragables de la nature. Or, si l'on ne regarde le travail que par le côté où il est personnel, nul doute qu'il ne soit au pouvoir de Touvrier de restreindre à son gré le taux du salaire. La même volonté qui donne le travail peut se contenter d'une faible rémunération ou même n'en exiger aucune. Mais il en va tout autrement si, au caractère de personnalité on joint celui de nécessité dont la pensée peut bien faire abstraction mais qui n'en est pas séparable en réalité. Et, en effet, conserver l'existence est un devoir imposé à tous les hommes et auquel ils ne peuvent se soustraire sans crime. De ce devoir découle nécessairement le droit de se procurer les choses nécessaires à la subsistance et que le pauvre ne se procure que moyennant le salaire de son travail. »

Cette citation n'a besoin d'aucun commentaire. Elle explique la nécessité du minimum de salaire, elle en légitime les exigences.

La grande erreur de l'école libéraliste,ce fut, précisément, de toujours méconnaître cette nécessité du salaire pour ne voir de lui que le caractère purement personnel dont la liberté absolue du contrat est Tapa-

nage certain. On connaît le complément de cette personnalité, on sait aussi ce que, dans ces cas, le mot liberté veut dire. 11 est superflu d'y revenir.

De toute cette doctrine, il ressort simplement ceci ; l'ouvrier est un homme el cela lui confère deux droits qui sont en même temps deux devoirs : celui de vivre et celui de consacrer à ce but le produit de son travail.

Le premier de ces devoirs a sa source dans le principe même de sa nature, le second dans sa dignité. Travailler étant, pour le pauvre, le seul moyen d'échapper à la mendicité ou à la rapine, il n'a point à choisir.

Mais, de cette nécessité même où se trouve l'ouvrier, découle l'obligation pour le riche de lui donner, en dehors de toute considération étrangère, la possibilité de vivre avec le produit de son travail, c'est-à-dire de lui payer le salaire dont il a besoin.

Mais là surgit tout à coup l'objection attendue de ceux qui cherchent dans l'imprécision des choses l'échappatoire possible aux exigences onéreuses.

Qu'est-ce que le salaire /usfe, nous disent-ils, et à quel moment cesse-t-il de l'être ?

L'Encyclique leur répond d'un mot : « Que le patron et l'ouvrier fassent tant et de telles conventions qu'il leur plaira,., au-dessus de leur libre volonté, il est une loi de justice naturelle plus élevée et plus