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ancienne, à savoir que le salaire ne doit pas être insuffisant k faire subsister l'ouvrier sobre et honnête. » Est-il possible de donner une mesure plus exacte : la subsistance, c'est-à-dire, ce qui est indispensable à la vie normale d'un ouvrier sobre et honnête? Tout salaire inférieur sera contraire à la justice. Si, poussé par la nécessité ou talonné par la faim, l'ouvrier l'accepte, le patron n'en aura pas moins, malgré cette intangible liberté du contrat chère aux économistes de Manchester, commis une iniquité dont il aura à rendre compte.

Ainsi, nous nous trouvons ramenés à notre point de départ : Dans sa base, le salaire étant nécessaire n'est pas libre. Il doit représenter, au moins, le minimum indispensable à la subsistance d'un ouvrier moyen. Mais, cette obligation remplie, il n'est plus que personnel et sujet aux fluctuations que son utilité ou sa rareté feront naître.

Un point, néanmoins, dans celle importante question, reste encore à examiner.

Tel que nous l'avons considéré jusqu'à présent, le salaire était strictement individuel. Son caractère de nécessité, en particulier, ne se basait que sur les besoins de l'ouvrier lui-même, c'est-à-dire abstraction faite de ce qu'on pourrait appeler le prolongement de sa personne : son foyer.

Op — et c'est là une règle à peu près générale — l'homme ne travaille pas exclusivement pour luimême. Il a une compagne, souvent même des en-

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fants. Si Ton envisaiçe la nécessité de vivre où se trouve toute cette famille, la base du salaire minimum se trouvera quelque peu élargie.

Pour ceux-là qui considèrent le travail de la femme et celui de l'enfant, même très jeune, comme dos choses parfaitement normales, la question ne se pose pas. Mais il ne faut pas oublier que, pour les catholiques sociaux, l'enfant, pendant de longues années, doit être refusé à l'usine et la femme destinée, de par son devoir, à demeurer au foyer pour y vaquer aux soins du ménage, à l'entretien et à l'éducation de ses enfants.

La question alors prend une importance considérable. Cette femme, ces enfants, qui ne produisent aucun travail, qui n'apportent à la maison aucun salaire, ont cependant, eux aussi, le droit et le devoir de vivre.

Et seul, en face de ces exigences, le travail du père est productif, seul, il peut pourvoir à la subsistance de tous.

Pour être strictement logique, il faudrait reconnaître que la base du salaire nécessaire est, en efïet, l'indispensable à la subsistance normale d'une famille sobre et honnête. « Un minimum de salaire équitable », écrit le cardinal Manning (1) « sous-entcnd l'entretien d'un modeste intérieur» et le U.P. Eschbacli déclare que « l'Encyclique entend parler des