Œuvres choisies, trad. Decurtins, p

ble nécessaire parfois de réformer de fond en comble la morale de riiumanité.

Peu à peu, l'Ej^lise s'y est employée. Elle s'est efforcée, non sans se heurter à la résistance obstinée de certainsde sesamis, de faire comprendre qu'en dehors et au delà des droits de l'homme il existe un droit humain que les puissants de la terre ont l'obligation de respecter.

Il importe peu de créer delà richesse si cette richesse est une nourrice de misère. Ce qu'il faut, c'est considérer le travail comme la loi de l'humanité et, partant de ce principe, ne point condamner ceux auxquels leur dénùment ne permet point de s'y soustraire à accomplir moyennant une rétribution infime la besogne des désœuvrés.

Le travail doit porter en lui-même son salaire. S'il ne satisfait pointa celte obligation, il perd le caractère essentiel que leur a donné la loi divine : La peine qui fait vivre.

Et c'est le commencement de la déchéance. Car, la dignité du travailleur n'est point seulement dans les droits électoraux que lui confère l'égalité civique ; moins encore elle est dans ceux, si imprécis, que lui octroie avec une générosité touchante la déclaration des « immortels principes ». Elle est avant tout et surtout dans le respect de son travail ; et ce respect, en dehors des considérations extérieures qui, pour avoir leur valeur, ne rentrent point dans ce cadre, est essentiellement dans la justice de la rémunération.

« Le patron doit donner à chacun son juste salaire »,

dit l'Encyclique (!).« Exploiter la pauvreté et la misère et spéculer sur l'indigence sont choses que réprouvent également les lois divines et humaines. »

Combien de patrons, il y a à peine un quart de siècle, ne semblaient point s'en douter 1

Aussi, lorsque le socialisme est venu déclarer la guerre à leur intransigeance, ils se sont cabrés, forts de leurs droits, résolus à la lutte.

Peu à peu, l'énergie de la masse, arrachant chaque jour quelque concession nouvelle, les a vaincus sur bien des points. Mais lorsque, contraints et forcés, ils augmentaient les salaires ou diminuaient les heures de travail, combien songeaient à la dignité du pauvre auquel cela profilait ?

Pourtant, si la grande lutte collectiviste a contribué à améliorer jusqu'à un certain point la situation matérielle de l'ouvrier, elle n'en a relevé aux yeux du patron ni l'humanité ni le caractère. D'esclave que celui-ci le considérait, il en est venu peu à peu à ne voir en lui qu'un ennemi, devant les exigences duquel l'impossibilité de la résistance le contraint à s'incliner.

Ce n'est point là, il faut le reconnaître, la solution souhaitable. Soumis ou révolté, l'esclave est encore un esclave. L'Eglise veut et ordonne qu'il devienne un homme et si quelqu'un, pour lui résister, se retranche derrière le rempart de vagues lois naturelles.

l. Encyclique Rerum Novarum, p. 29.

elle lui répond que, mals?ré leur ordre immuable, contre les lois de la nature, Jésus Lui-même s'est insurgé.

Si l'homme a été créé intelligent et libre, c'est justement afm de pouvoir suppléer aux lacunes de la nature et s'ajoutant à elle, comme eût dit Bacon, la rendre plus parfaite et meilleure.

S'il est naturel que le fort dévore le faible, s'il est naturel que le riche exploite le pauvre, il est chrétien que l'humanité se rebelle contre cette loi de déchéance et dresse, en face de l'injustice des choses, la loi magnifique de sa pitié.

Ceux qui ne le comprennent point seraient évidemment à plaindre s'il ne s'agissait que d'euxmêmes. Mais, lorsque la vie d'une société tout entière est en jeu, c'est une condamnation qu'il faut prononcer contre eux.

Le socialisme n'hésite point : la dépossession et le renversement des classes lui semblent la peine équitable. Celle-ci a malheureusement le tort de ne point faire naître plus de justice ni plus de pitié.

La doctrine de Léon XIII sait éveiller l'une et l'autre. A la rancune des uns, elle ordonne la patience, à l'intransigeance des autres, elle commande la bonté, se souvenant que les hommes sont frères et qu'il n'importe point à l'égoïsme ni à la haine de le laisser oublier.

Ainsi le respect de la dignité individuelle se trouvet-il, à la base même de la doctrine pontificale, la pierre angulaire sur laquelle tout l'édifice social de-

vra être construit. Le reste en découle nécessairement, simplement et, reprenant la Parole de l'Evangile relative au Royaume de Dieu, on peut dire à la foule des pauvres : « Faites respecter par les riches votre dignité de chrétiens et tout le reste vous sera donné par surcroît. »