CHAPITRE III La Restauration des mœurs chrétiennes

Lorsque Léon XIII évoqua dans l'Encyclique le rôl(; nécessaire de l'Etat dans la question ouvrière, sa première pensée fut de réclamer de lui une protection préventive beaucoup plus que curative.

« Ce qu'on demande d'abord aux {^gouvernants » dit-il (1) « c'est un concours d'ordre général qui consiste dans l'économie tout entière des lois et des institutions ; nous voulons dire qu'ils doivent faire en sorle que, de l'organisation même et du gouvernement de la société découle spontanément et sans elfort la prospérité tant publique que privée... Or, ce qui fait une nation prospère c'est la probité des mœurs, des familles fondées sur des bases d'ordre et de moralité, la pratique de la religion et le respect de la justice ».

L'État est malheureusement, sous les régimes parlementaires, l'émanation du peuple et, le plus souvent, sous les autres, son esclave. Son influence sur la moralité générale n'a point un caractère propre et, l'eut-elle, il lui serait encore difficile de l'exercer.

1 Kncycl. Rerum Novarum. p. 47.

C'est à l'àtne humaine elle-même qu'il faut demander cet elfoi't dont les gouvernements sont incapables et ce concours que, sans elle, ils ne peuvent accorder. De même que, sans la Charité, la Justice ne suftirait point à apaiser toutes les rancœurs, à refermer toutes les plaies, le règne de celle-ci ne s'établira point sans que le principe dont celle-là dérive soit lui même reconnu.

La corporation et la loi sont des moyens matériels.

Si l'âme même de la Société ne se transforme point, leur base restera incertaine et leur œuvre risquera de n'être qu'éphémère.

Au pauvre, écrasé par la misère, le socialisme a soufflé la révolte (1). Le christianisme, lui, a proclamé la fraternité des hommes. Des revendications liévreuses, sanglantes et stériles, il a fait une lutte patiente, calme et féconde, car il savait que, dans la paix seule les forces d'une nation étaient susceptibles d'atteindre leur développement complet.

Ecoutons encore sur ce point l'enseignement de Léon XIIL

« Il est facile de comprendre » dit le Souverain

1. « Ceux-ci [las socialistes) se jj;-lissciit habilement au sein de la suciété. Dans les ténèbres do leurs conventiculcs secrets, comme en lilein jour, par la parule et par la plume, ils poussent la multitude à la révolte. AHrancliis des enseignements de l'Église, ils ne s'inquiètent pas des devoirs, n'exaltent que les droits. Ils font appel à des foules chaque jour grossissantes de malheureux que les dillîcultés de l'existence rendent plus accessibles à leurs mensonges et plus ardents à embrasser leurs erreurs » : Encyclique Graves de comtnuni, p. 22 li.

Pontife dans une lettre célèbre (1), « que pour arriver à raccomplissement de ce a;rand chef-d'œuvre de charité et de véritable humanité, la meilleure méthode à suivre est de travailler à graver profondément dans les esprits les préceptes du christianisme et à faire accepter, comme règle douce et forte de conduite, la doctrine de l'Evangile... Par l'intelligence parfaite de ces principes puisés dans les saines doctrines de l'Eglise, les hommes se persuaderont que la réalisation de leurs vœux légitimes s'obtiendra, non pas par la perturbation inconsidérée de l'ordre social, mais sous la direction puissante, salutaire et sainte de cet esprit de sagesse que Jésus-Christ, notre Seigneur, a fait descendre du ciel sur la terre pour conduire l'humanité »,

On a souvent tenté de considérer l'appel du peuple au christianisme comme un appel à la résignation et au silence. Ces paroles de Léon XIII, sont, à cette stupide erreur la plus éclatante réponse. Loin de prêcher la résignation au pauvre, l'Église a proclamé ses droits, loin de le condamner au silence, elle lui a ordonné de les faire valoir.

Quelle plus admirable protection lui a jamais été accordée !

Mais ce que l'Église a tenu à affirmer aussi, connaissant l'âme des hommes et ses faiblesses, c'est la nécessité pour eux de rentrer sous l'égide morale de