CHAPITRE II

LES DÉCRETS DU 25 mar 1878

SECTION 1: — ZLa période préparatoire.

A la fin de l’année 1875, beaucoup de Compagnies secondaires éprouvaient de grands embarras ; la cause principale en était dans les spéculations effrénées auxquelles se livraient un certain nombre de financiers, avec l’appui de syndicats où l'élément étranger dominait souvent et des établissements tels que la banque Franco-Hollandaise, le Crédit mobilier, le Crédit général Français, la société des Dépôts et Comptes courantsetce

Il s’agissait de faire concurrence aux grandes compagnies : Pour cela, on créait de différents côtés des lignes dans des conditions fort onéreuses, espérant

que les grandes compagnies les racheteraient, Quand

l'événement ne justifiait pas ces prévisions, c'était la faillite à bref délai.

La compagnie des Charentes, entre autres, se trouvait dans une situation fort précaire. En 1875, un projet de garantie de l'Etat pour cette Compagnie fut repoussé; elle ne pouvait réussir à cacher sa véritable situation qu'en prolongeant sa période de premier établissement (1).

Aussi demandait-elle toujours de nouvelles concessions, ces concessions autorisant elles-mêmes de nouvelles émissions d'obligations dont le produit permettait à la fois d’avoir de nouveaux chantiers, et de payer l’intérêt dés actions et des obligations déjà souscrites ; c’est pourquoi elle avait sollicité la concession de nouvelles lignes la mettant en relations directes avec le Midi, l'Ouest, le chemin de fer de Paris à Lyon et la Méditerranée.

Le Ministre des Travaux Publics avait soumis à lAssemblée une convention qui accordait ces nouvelles lignes et étendait à son réseau le principe du double réseau ; mais la législature prit fin trop tôt pour que ce projet püt être voté.

En 1876, la Compagnie des Charentes était tout à fait compromise, Un certain nombre de petites compagnies comprenant les lignes de Vendée, de Saint-Nazaire au

Croisic, de Bressuire à Poitiers, d'Orléans à Rouen,