DE LA LIBERTÉ POLITIQUE

Dans les temps de monarchie constitutionnelle, on avait peu à craindre les attaques du pouvoir. Quelque mauvaises que fussent les institutions, quelque mal organisées que fussent certaines parties de notre

système politique, du moins les hommes se connaissaient ; au milieu de bien des fautes et de bien des erreurs on peut considérer ce résultat comme incontestable. Partout, sur tout le territoire ils s'étaient attachés à tel ou tel drapeau ; l'oreille sans cesse tendue, ils écoutaient les cris de ralliement partis de la bouche de certains chefs, et le moindre acte arbitraire, la moindre tendance à l'envahissement si elle n'était pas toujours réprimée, était du moins dénoncée avec une infatigable constance : la morale publique se retrempait dans ces luttes journalières.

Ce régime avait aussi habitué les peuples à une certaine pratique de la vie publique ; et si la démagogie était audacieuse, si elle avait des journaux qui reproduisaient les déclamations furieuses de 1792, si elle avait des orateurs qui semblaient, nouveaux prophètes, annoncer le prochain avènement de leurs sinistres prédictions, les honnêtes citoyens avaient à veiller sur eux ; avertis sans cesse du danger, ils ne dormaient pas sur leurs armes, mais les fourbissaient pour l'heure du combat.

Enfin, on le sait, le jour de la lutte est venue. — Certes, à beaucoup d'égards, les débuts de notre république furent odieux; certes ce n'est pas sans raison qu'on a pu craindre un moment le retour des

plus sanglantes fureurs , car 18A8 avait retrouvé une partie de Paris digne des temps de Santerre et de Chaumette. Mais, à la différence de ce qui s'est passé dans l'époque conventionnelle, les partis étaient prêts, la paix n'avait pas énervé les âmes; le jour de la bataille les trouva invincibles.

À ces cris partis des départements , à ces élections significatives, la démagogie répondit, mais en vain, par des menaces : la France entière était en armes ; le régime constitutionnel l'avait bien préparée à cette grande défense du sol et de la patrie.

18AS présenta, à ce point de vue, un des plus glorieux spectacles qu'un peuple ait jamais présentés ; c'est un des moments où l'énergie de tous s'est accusée sous ses traits les plus éclatants.

Au milieu d'une armée en désordre et moralement vaincue; au milieu d'une garde nationale ébranlée, quand tous les pouvoirs publics ont été rompus et jetés au vent ; au moment où, sous un titre menteur, la débauche siège au Luxembourg, où le ministère de l'intérieur est sali des plus odieuses orgies , où l'impuissance et la division se consument en délibérations stériles à l'Hôtel-de-Ville, où la révolte s'organise notamment à la Préfecture de police, la France, façonnée d'hier à la vie publique, se lève tout entière,

et si on lui demande qui l'a sauvée, elle peut répondre : C'est moi-même.

De môme en Europe , les pays les plus despotiquement gouvernés ontété les plus affreusement déchirés: Florence, Rome, Napîes, la Bavière, l'Autriche rompue en lambeaux, forcée d'appeler l'intervention d'un puissant voisin et réduite à voir la Hongrie vaincue jetter à Villàgos sa capitulation au pied des armées du czar, sont autant de témoignage irrécusables de la faiblesse des États despotiques contre la révolution.

Qu'on regarde au contraire les royaumes constitutionnels de l'Europe : la Prusse ébranlée un moment a bientôt retrouvé la paix dans l'ordre ; la Belgique n'a pas été émue, et la majestueuse Angleterre est restée pendant ces jours d'orage ce qu'elle était la veille, ce qu'elle est depuis cent quatre-vingts ans , pareille à ses vaisseaux qui se balancent fièrement au milieu des flots agités, amarrés sur leurs ancres.

Mais que la France soit seulement trente années sans s'occuper de ses propres intérêts, et qu'au bout de ces trentes années de repos et d'oubli de la vie publique, une grande secousse ébranle la société, penserait-on que les mêmes forces se retrouvassent comme en 1848, prêtes à la défendre ? Ce serait croire que Thomme sans éducation peut arriver lout d'un coup

à la science, tandis qu'il ne grandit que par l'exercice, tandis que c'est le travail qui d'un corps faible fera un athlète vigoureux , tandis que la vie publique développe dans l'âme du citoyen les vertus publiques, et que l'éducation de la liberté politique seule le prépare aux luttes, aux grandeurs et aux triomphes du forum. Telle est la loi de l'histoire; la méconnaître, c'est ne rien savoir.