DE L'ÉDUCATION

Au moins, faisons nous quelque chose pour les jeunes générations? Voulons-nous, en leur rendant le respect d'elles-mêmes, leur préparer une existence honorable. Voulons-nous, en remédiant par l'éducation à tant de maux et à tant d'exemples funestes, former une forte race d'hommes? Loin de nous une telle pensée I nous nous affaiblissons trop pour la pouvoir exécuter, que dis- je? pour la pouvoir concevoir.

Notre éducation contemporaine est le chef-d'œuvre d'une éducation faite pour former des âmes à l'anarchie et au despotisme. Il n'y a pas à se mettre ici en frais d'imagination, il n'y a qu'à raconter en quelques lignes ce qui se passe partout.

Dès sa plus tendre jeunesse et avec l'intelligence si vive du premier âge, l'enfant a senti au foyer domestique toutes les faiblesses et toutes les défaillances de l'âme paternelle ; et, quand il part pour le collège, il a déjà gravé dans sa mémoire ces exemples qui, un jour, lui serviront de guide et d'excuse.

Il est alors placé dans une pension, et il peut encore s'estimer heureux quand il entre dans un lycée de l'État, qui présente au moins plus de garanties d'instruction.

Là, astreint à une discipline sévère en apparence, il emploie son existence à en frauder les règlements. Abattu par ia force, il nourrit un sentiment de haine contre ce qui l'opprime ; il proteste intérieurement alors même qu'il se soumet, et nous voyons dans notre écolier de quinze ans ce que nous trouvons dans le cœur de l'homme à quarante ans: il craindra la force toute sa vie, et sera prêt à s'y soumettre, tout en aimant ces débauches d'imagination qu'il prend pour de l'indépendance.

Quant à son instruction, il n'y a pas à s'en occuper: elle sera telle quelle. Sous la férule du maître et pressé par le besoin de se faire une position, d'avoir une place lui aussi, sans goût, sans aptitude déterminée, il parvient à savoir assez de science pour passer tant bien que mal son baccalauréat. Quant à l'éducation morale, où est-elle? Eh! il n'en soupçonne rien! Dieu? il ne le connaît pas ; l'aumônier a été pour lui un objet de continuelle défiance, un de ces êtres officiels auxquels il est soumis par force , se promettant bien de jeter au vent son livre de messe le jour où il sortira de pension.

Et quant à ce respect de soi qui fait les grandes âmes et les grands citoyens, quant à ces sentiments

d'honneur sans lesquels l'homme n'est pas un homme, on ne lui en a rien appris.

Pour résumer, en un mot, quel est le bagage qu'» 1 emporte de sa pension le bienheureux jour où on le déclare libre, c'est, pour ce qui regarde son âme, la plus parfaite indifférence ; pour ce qui regarde la morale, le plus magniûque mépris ; pour ce qui regarde son esprit la connaissance approfondie de Faublas et des œuvres de Paul de Kock.

De cette vie de caserne, de cette retenue excessive si mal supportée, l'écolier devenu libre a passé à la plus entière liberté^ et il lui est loisible de se venger dans les plaisirs et dans la débauche de l'extrême servitude dans laquelle il a gémi longues années.

Inutile de décrire ce misérable tableau. Enfin après cinq ou six ans d'études tant bien que mal faites, après des examens passés entre deux orgies, l'étudiant devenu homme veut se placer, et il entre à un titre quelconque dans le gouvernement, admirablement façonné par sa jeunesse à toutes les ignominies; ne croyant à rien, il est prêt à se vendre; il vendrait son Dieu s'il en avait un (1).

(1) Leibnit* disait : J'ai toujours pensé qu'on réformerait le genre humain si Ton réformait l'éducation de la jeunesse.

Qu'on regarde les peuples libres, et qu'on ne s'étonne pas si nous ne pouvons l'être! Qu'on regarde ces Anglais qui commencent dès l'âge le plus tendre à pratiquer dans leurs écoles ce respect d'eux-mêmes et des autres qu'ils porteront un jour dans la pratique des affaires et dans les discussions de la tribune. Dans l'adolescent on peut déjà apercevoir le germe de l'homme public : là, pas de dépendance extrême ; à mesure que le jeune homme grandit on laisse quelque chose de plus à faire à son bon sens, et c'est dans les universités anglaises que se forment ces âmes trempées de fer qui s'appelleront un jour Chatham, Pitt, Canning ou Peel (1).

Du reste, à ce sujet, je n'ajouterai rien et je renverrai au tableau que M. de Montalembert vient de tracer de l'éducation anglaise, pénétré d'admiration pour les paroles de cet écrivain, qui sait être à la fois un homme éloquent et un homme de cœur (2) .

La bonne éducation de la jeunesse, ajoutait-il, c'est le premier fondement de la félicité humaine.

(1) De l'Avenir politique de l'Angleterre. — Les écoles d'Eton et d'IIarrovv se distinguent de tout ce que nous avons en France : 1° par leur antiquité, et 2° par leur emplacement à la campagne; l'Anglais y est élevé au milieu des images de ses ancêtres.

(2) Dans le régime intérieur des écoles anglaises, il faut surtout voir deux caractères entièrement étrangers à nos