SUITE DU PRÉCÉDENT — LICENCE — DESPOTISME

Notre temps s'est créé une langue et une suite d'axiomes que chacun répète et généralise sans en bien comprendre la portée. De ce nombre est cette

fameuse règle venue de l'antiquité, d'après laquelle

chacun admet, comme une vérité incontestable, que la licence engendre le despotisme, et, qu'à son tour,

le despotisme, sous les plis de son manteau, cache les

fureurs et les misères de l'anarchie.

Ce principe, vrai dans certaines époques, devient entièrement faux dans d'autres. Qui croira, par exemple, qu'une nation, forte de ses institutions et de ses souvenirs, ait à craindre, au sortir d'un mouvement populaire, une tyrannie armée? Qui pensera que les émeutes de Paris sous Charles V, que les fureurs de la Ligue aient mené au despotisme? Tout au plus ontelles contribué à rendre plus fort le pouvoir victorieux !

Mais quand les traditions s'affaissent, quand les mœurs antiques disparaissent, on voit dans toute son évidence l'épouvantable vérité de ce principe: il est la suite nécessaire de la théorie des révolutions. Un pouvoir, sorti puissant d'une assemblée en désordre, supprimera la liberté en même temps qu'il supprimera ses excès, jusqu'au moment de sa propre chute et jusqu'au renouvellement du drame de la révolution.

Ainsi, de l'anarchie au despotisme, les peuples sans institutions vont sans cesse flottants jusqu'au moment où un despotisme final les écrase et les absorbe.

Alors l'axiome dont nous parlons cesse d'avoir un

sens; le pouvoir reste seul debout, et le génie de l'émeute quitte ce peuple pour s'envoler vers d'autres civilisations et vers d'autres climats.

Quant aux idées morales, à cette soif du juste, du bien, du beau, qui tourmente toujours quelques esprits, ce serait se méprendre étrangement que d'en faire une règle fixe pour juger la nation. Que si ces idées appartiennent à des âmes d'élite, elles sont trop élevées pour la masse. Pour elle, il n'y a plus rien qui la retienne le jour où. le frein de l'organisation de la société a disparu comme celui de la religion. Et ce n'est pas quelques esprits qui dans des épreuves d'universel morcellement commanderont à tous, trop heureux s'ils ne sont pas laissés dans un complet oubli et tenus dans un dédain absolu !

Ainsi, les théories de la perfectibilité humaine traduites en pratique par la fameuse théorie des révolutions, en remplaçant dans les masses le besoin d'instutions, fixes et permanentes par une idée vague, aboutissent à une mort inévitable; et cette mort, c'est le despotisme. Étrange chute! l'homme aspirait à faire de lui un ange, il en a fait une bête !