DU REMÈDE — TRANSITION
On voit, si l'on réfléchit à tant de causes de ruine, combien il est nécessaire de les conjurer. Il faut, sous peine des châtiments les plus terribles, que l'exercice violent et instantaué du pouvoir cesse et fasse place à une pratique régulière de la souveraineté ; il faut que ce torrent débordé qui rompt à un jour donné toutes ses digues apprenne à couler sans trouble par mille canaux.
Il faut que les hommes sortent de leur retraite, et, excités par le besoin de vivre, viennent se réunir à d'autres hommes, s'occupent d'intérêts communs, immolent enfin cet horrible individualisme sur l'autel de la patrie.
Alors, on verra les institutions naître d'elles-mêmes; ce ne seront plus seulement lettres mortes, souvenirs écrits sur un parchemin pour la seule instruction des archéologues à venir, ce seront les fondements d'un édifice nouveau. C'est cette pensée de réforme, c'est cet espoir d'un avenir meilleur qui me sert de transition entre le tableau de notre société contemporaine et celui de la société à venir.
Décentralisation politique et administrative, in-
stitutions parlementaires, questions de l'unité des pouvoirs, forme des gouvernements, tels sont les sujets qui vont se dérouler à nos regards. Sujets vastes, études sérieuses, problèmes dignes d'attirer l'attention !
En les abordant dans une époque aussi troublée que la nôtre, au lendemain d'une révolution approuvée par la nation en haine du régime des assemblées et du despotisme conventionnel qui paraissait nous
menacer, je crois pouvoir m'en expliquer franchement.
Je parlerai avec sympathie de formes de gouvernement autres que celles que la France s'est données : je pourrai louer le temps passé et signaler le péril du temps présent -, maisje proteste dès l'abord contre toute interprétation de haine donnée à mes paroles. Je veux seulement éclairer et non pas renverser : chaque gouvernement est susceptible de se transformer; nouveau Protée, il ne sera pas demain ce qu'il est aujourd'hui; il peut, en répudiant son vice d'origine, se laver dans un baptême nouveau.
Et, pour tout dire, la monarchie impériale ne peutelle pas s'accommoder avec les institutions représentatives? Trajan n'avait-il pas, d'après Tacite, concilié le principat avec la liberté?
