DEUXIÈME OBJECTION
Arrivons à la plus grave des objections. On dira que nous portons une main téméraire et coupable sur l'unité française, sur l'unité politique si laborieusement conquise par nos anciens monarques et par la Constituante, le plus grand bienfait dont nous jouissions dans les temps modernes et qui fait, avec l'étonnement de l'Europe entière, l'objet de son estime et de son admiration.
Sans doute, notre unité est grande et belle, et nous les premiers nous la croyons un bien ; mais pense-t-on parce que des états provinciaux seront établis en France qu'elle sera rompue ?
C'est d'abord aller contre l'évidence que de dire : avec un pareil système vous revenez au passé. Il y aurait bien des observations à faire en faveur du
(1) Voir Y Appendice.
passé; mais peu importe ! puisque soixante ans de révolutions l'ont assez effacé pour qu'il soit plus à craindre qu'il n'en reste rien que de redouter qu'il en reste quelque chose. Cela fait question de savoir si l'ancienne division provinciale n'est pas oubliée pour jamais, et on craint que cet ancien esprit, que du reste on ne connaît pas, ne vienne nous envahir et rompre notre unité !
Mai3 il faut surtout bien entendre ce que c'est que l'unité, et quand on sera d'accord sur la définition, on pourra facilement être d'accord sur les conséquences.
Notre unité moderne ressemble à cette phrase de Tacite: Ubi solitudinem faciunt pacem appellant. Là où nous voyons régner sans contestation les délégués de l'autorité centrale , là où nous sentons que toutes les absurdités et toutes les infamies venant de Paris seront acceptées sans mot dire , nous nous écrions : voilà un peuple uni ! lorsqu'on devrait dire : ce peuple a cessé de vivre I
On entend actuellement par unité l'état dans lequel l'autorité centrale, quelle qu'elle soit, est partout reconnue, dans lequel une province ne peut ni ne veut avoir la pensée de s'émanciper et de vivre par ellemême. Mais pour admettre cette idée, il faut sup-
poser le gouvernement central éternellement juste, éternellement stable ; et comme nous n'en sommes assurément pas là , il faut le confesser, notre unité mène au plus affreux despotisme. N'est-ce pas avec ce système que Ton arrive, un jour de l'histoire, à voir à sa tète des hommes que l'on rougirait de saluer dans la rue ? Je parle d'événements assez récents pour que je n'aie pas à prononcer des noms que l'exil et la déportation commandent maintenant de respecter.
La vraie unité repose sur la définition suivante : un peuple uni est celui qui ayant les mêmes traditions poursuit tout entier un même but : le bien-être de chaque citoyen et le progrès commun.
L'unité politique correspond à l'idée de patrie, et tant qu'on voit chaque citoyen aimer et défendre sa patrie, il n'y a pas à craindre que la nation se déchire en lambeaux.
Mais si l'idée d'unité correspond à l'idée de patrie, peut- on croire que des esclaves la chériront aussi bien que des hommes libres ?
Ainsi donc plus la France sera libre, plus il sera vrai de dire qu'elle est unie, parce qu'elle sera attachée à un système de gouvernement dont chaque citoyen comprendra les bienfaits (1).
(1) Et comme, pour la masse des hommes, la liberté des pro-
Ainsi, il existe deux sortes d'unité: la première qui attache tous les hommes au char de l'Etat ; qui , pour mieux s'assurer d'eux les y enchaîne et les laisse ainsi, sans possibilité de remuer, soumis à tous ceux qui s'assiéront sur le char ; la seconde, qui imprime à l'âme de chaque citoyen une notion élevée du devoir et lui fait sentir ce qu'il doit à l'Etat sans abdiquer pour cela son libre arbitre et sa raison ; elle apprend à se soumettre au pouvoir, mais en même temps elle apprend aux hommes, aux villes, aux provinces, à maintenir par leur autorité morale le pouvoir dans ses justes limites, à lui répéter sans cesse : toutes vos sages mesures trouveront des bras dévoués pour les exécuter; tous vos caprices seront énergiquement blâmés.
