DE LA PROVINCE

Mais doit-on étendre aux subdivision de la province la vie politique que nous donnons à la province ellemême ? C'est la question qui terminera cet examen.

La vie politique de la nation tout entière n'est pas incompatible avec la monarchie constitutionnelle, l'Angleterre en est un irrécusable témoin , puisque, 'sans en être ébranlée, elle a pu supporter les associations du chartisme, les associations de l'Irlande catholique, enfin ces meetings de chaque jour dont le moindre mettrait à lui seul le feu au continent ; seulement, si la pratique de la liberté mène un peuple à agrandir peu à peu le cercle de la liberté, il faut reconnaître que la nation qui a été longtemps esclave ne peut changer tout à coup de nature : nous ne sommes

plus au temps de la Constituante, et nous ne partageon s plus les illusions de ces hommes qui croyaient d'un coup de baguette faire naître une société.

Ce n'est donc que lentement que l'on pourra développer le principe de la liberté politique, ce n'est que lentement que l'on y associera tous les citoyens; jusque-là, nou3 le savons par des expériences récentes, un nouvel essai conduirait à de nouvelles ruines.

Mais si la liberté peut enfin germer dans toute la nation, de quels principes découlera-t-elle, si ce n'est de la liberté provinciale étendue au département età la commune? C'est par ces principes que les citoyens, avant d'exercer par eux-mêmes la vie publique, en apprendront les rudiments, et ce point suprême de la vie publique nommé l'association politique ne sera atteint que quand les municipalités se seront habituées à traiter de telles questions sans que la société en soit troublée.

Alors, seulement alors, l'homme, formé par ce modèle à la liberté et à ses nécessités, pourra s'associer à d'autres hommes et tenter d'accomplir par son initiative ce que le pouvoir a fait jusqu'ici. Mais il y a dans notre situation actuelle une fin de nonrecevoir insurmontable contre la miseen action immédiate ou prochaine du principe d'association : elle est

tirée de nos mœurs. Peut-on donner des armes à des enfants qui ne savent pas les manier? Peut-on avec un décret accomplir ce qui est le seul fruit du temps ou de l'expérience?

C'est déjà beaucoup que d'établir dans les provinces un contre poids à l'autorité centrale ; c'est assez pour préserver le gouvernement des coups que l'assemblée du peuple lui porterait ; c'est assez pour préparer un jour à de plus grandes choses.

Que si l'on recherche maintenant les causes qui contribuent le plus efficacement au progrès de la vie publique, à n'en pas douter, ce seront les affaires administratives et les affaires civiles, la décentralisation administrative et l'établissement du jury civiL Nous allons étudier ces points avec détail et montrer combien les hommes sortiront de cette vie nouvelle préparés à de grandes choses.