DE L'INFLUENCE DE LA LIBERTÉ ADMINISTRATIVE SUR LA VIE POLITIQUE

La décentralisation administrative, à deux points de vue différents, peut exercer une grande influence sur la vie politique. D'abord, il est constant que, d'une certaine manière, la vie politique se trouve liée à l'exercice de la liberté administrative : celui qui nomme un conseiller municipal, le conseiller municipal qui délibère sur les intérêts de la commune et qui nomme son maire, les conseils généraux, font, en un sens, un acte politique.

Mais ce n'est pas tout. 11 faut étudier aussi l'influence

de la vie administrative sur la vie politique. La liberté

politique repose sur la réunion d'hommes habitués à

s'associer, à se compter, à transiger sur leurs diverses

pensées, sur leurs divers intérêts. Qu'est-ce qui, mieux que la pratique même des affaires, met les citoyens dans cette voie? Jusqu'ici nos chartes, nos constitutions, tous ces actes de nos temps libres, ont été frappés de la même imprévoyance ; nous avons fait de la liberté sans la liberté, nous avons décrété que nous étions libres, comme nous eussions décrété que nous étions esclaves. Aussi, en un pareil état de choses, rien n'ayant sa raison d'être, rien ne peut exister deux jours sans être profondément ébranlé.

Revenons-en à des principes plus raisonnables, à des préceptes inspirés enfin par un bon sens qui semble toujours nous avoir manqué, et sur ce terrain, le seul praticable, le seul pratiqué en Angleterre et en Amérique, nous sentirons toute l'importance de la décentralisation administrative.

On me dira que je romps l'unité française. Je crois m'être assez expliqué sur ce point, et cette critique fût-elle même vraie, entre deux maux dont l'un est éloigné, dont l'autre nous dévore, il faudrait commencer par songer au présent ; autrement, cette conduite rappellerait les Grecs réunis autour du /trône de Constantin et discutant habilement sur la transsubstantiation pendant que Mahomet II rompait la chaîne du port et lançait sur la ville ses hordes triomphantes.

Cependant, quels que soient les avantages politiques que j'ai énumérés, il y en a de plus grands encore, et il faut les connaître.

Notre science politique se borne à deux principes : le premier, c'est de charger le gouvernement de toute la responsabilité; le second, c'est de le renverser quand on n'est pas satisfait de l'usage qu'il fait de sa force. Ces deux principes sont une conséquence logique l'un de l'autre : on déclare que les hommes ne sont capables de rien, que le pouvoir seul peut tout faire; dès ce moment, chaque citoyen devient spectateur, il se croise froidement les bras, et se contente, à chacun des actes mauvais qui s'accomplissent, de l'imputer à crime à l'État. Ainsi s'amassent les griefs, ainsi s'amoncellent les tempêtes; et un jour, quand les hommes ont assez souffert, ils laissent tomber le pouvoir par un acte de complicité morale; ils se vengent du passé, et oublient les excès de l'autorité sur les ruines de l'autorité.

On l'avait cependant observé depuis longtemps déjà : ce n'est pas en supprimant le gouvernement, en anéantissant la souveraineté, c'est seulement en divisant le pouvoir que l'on fait quelque chose pour la liberté. N'est-ce pas ainsi que font l'Angleterre et l'Amérique? N'est ce pas ainsi que ces grandes et no-

bles nations évitent le despotisme et ses suites ruineuses comme F anarchie et ses débauches? Dans le système politique de nos voisins, les citoyens sont conduits à s'occuper de leurs propres affaires, à en assumer les fautes sur eux-mêmes j dès lors, cette responsabilité immense qui pèse sur chacun ne pèse plus sur le pouvoir seul.

On ne saurait trop encourager, à ce point de vue, l'œuvre de la décentralisation administrative. Les . agents nombreux du pouvoir qui gouvernent le pays sont ceux qui attirent le plus de haine sur l'autorité centrale ; les supprimer, c'est diminuer d'autant la responsabilité du gouvernement ; c'est aussi empêcher cette concentration d'autorité que tous les peuples libres doivent regarder avec horreur, car qui dit Sans ce cas concentration dit inévitablement despotisme.