DE LA RÉPUBLIQUE SOUS SA PREMIÈRE FORME

La royauté a préparé, par l'unité qu'elle a imprimée àla France et par d'habiles institutions centrales, une nation qui obéit à un pouvoir unique. Cette pensée des rois a été recueillie par nos républiques en 1792 et en 18A8, quand elles ont élevé leur drapeau sur les ruines de la monarchie ; aussi dans les deux cas la république a montré une horreur instinctive pour toute division de pouvoirs; elle a voulu l'unité partout et toujours, et demain nous verrions renaître cette forme de gouvernement que le même résultat ne se ferait assurément pas attendre.

Au nom delà centralisation toutes les forces du suffrage universel affluent vers Paris. Et comme il n'y a jamais eu de vie politique qu'à Paris, c'est là que la lutte s'engage entre les diverses institutions, jusqu'au moment où la majorité qui est une en viendra fatalement à concentrer dans ses mains tout le pouvoir ; il n'y aura donc plus ni sénat, ni chambre législative, ni président 5 il y aura une convention nationale ou un chef élu. Nous ne parlons pas seulement ici de cette intensité de volonté qui courbe les hommes sous la

main du souverain, parce que tel est son bon plaisir ; nous ne parlons pas non plus de cette puissance formidable qui fait qu'aux États-Unis, au dire de M. deTocqueville, il n'y a pas d'opposition à la majorité, parce que nul n'a même l'idée d'en faire. Il y a une considération plus importante en effet, c'est celle de l'unité de la majorité dans un pays où rien n'en modère la violence. Le peuple est un ; il y a une seule assemblée expression de cette majorité ; partant, il ne peut plus être question de division du pouvoir, de créations plus ou moins arbitraires : l'unité des vue, l'unité de desseins, l'unité de tendances appellent l'unité dans le gouvernement.

En dehors de là la théorie républicaine s'altérerait toujours, ; le peuple dans l'expre3sion de sa volonté pourraittrouver un frein, et comme il n'en apas, comme il n'en saurait avoir, on parlera de la liberté du peuple, mais on aura la servitude du peuple.

Sans doute (et qu'on ne se méprenne pas sur le sens de ces paroles) , il ne s'agit nullement ici du retour d'époques aussi odieuses que sanglantes; il s'agit seulement de la pratique régulière du gouvernement républicain. Dans la société l'intelligence déplacée par le nombre, la tyrannie de la majorité exercée partout et dans le gouvernement un pouvoir unique : tel est

l'avenir que quelques-uns nous réservent, tandis qu'il devrait être odieux à tous !

« En Espagne, dit M. de Tocqueville, l'inquisition n'a jamais pu empêcher qu'il ne circulât des livres contraires à lareligion du plus grand nombre ; l'empire de la majorité fait mieux aux États-Unis : elle a ôté jusqu'à la pensée d'en publier. » Si telle est la liberté qu'on nous prépare, vaut autant le régime patriarcal de la Russie. Une société pareille à celle que rêvent nos radicaux ferait sur l'homme indépendant l'effet que la forêt de Teutburg fit sur Germanicus : partout un ciel triste et nébuleux, partout le long des arbres les ossements des légions romaines, partout la mort et la désolation.

d'un ouvrage sur la vraie démocratie

Cependant il est vrai de dire queles plus éclairés représentants de l'idée républicaine reculent eux-mêmes devant de pareilles conséquences ; et en 18A8 au moment où la société appela à son secours tous ses enfants, un membre de l'Académie des sciences morales essaya, au nom du bon sens, de dompter les terribles instincts de notre république; je veux parler d'un petit

livre de M. Barthélémy Saint-Hilaire, sur la vraie démocratie. La souveraineté, t dit cet honnête savant, réside dans l'État démocratique tout entier ; elle ne peut donc être dans la société que ce qu'elle est dans chaque homme, et la loi de l'homme étant la vertu, c'est aussi le principe de l'état républicain. »

Dans la démocratie il n'y a donc pas besoin de ces combinaisons plus ou moins habiles des divers pouvoirs : l'État est, comme les hommes eux-mêmes, placé face à face avec l'idée morale.

Reste à étudier ce que c'est que la vertu politique. Au dire del'auteur, elle comprend la prudence quis' appuie sur la science, le courage, la tempérance, la justice, la sainteté enfin qui complète l'homme. Dans un État où la vertu embrasse ces divers principes, on voit l'éducation qui enseigne la vertu se développer en même temps que l'amour de la patrie. La loi qui est l'expression de la raison, devenue la règle commune

de l'État, est alors acceptée universellement ; et c'est de là que naît dans les démocraties cet ordre d'autant plus incomparable qu'elles se l'imposent elles-mêmes.

Cependant les lois peuvent errer, et comme ces erreurs doivent être le plus tôt possible corrigées, il faut donner à chacun une liberté absolue de penser, contrepoids nécessaire de la faiblesse inhérente aux lois ;

on doit aussi admettre comme conséquence de ce principe que l'exercice de la souveraineté sera remis à l'intelligence et à la raison. .

Il est bien d'autres avantages encore qui sont propres à la démocratie : c'est elle par exemple qui assure le mieux le gouvernement par les classes moyennes ; c'est elle aussi qui divise le mieux le pouvoir, .

Quant à l'exercice de la liberté politique qui couronne cet édifice, c'est la raison qui le réglera. « Or, dit l'auteur, la raison qui régit l'État et les membres de la cité, c'est la loi faillible comme peut être la raison même de l'homme, mais ayant toujours le bien seul pour mobile et pour but. » Mais il faut que la loi pour être efficace soit respectée de tous, et pour cela il faut qu'elle émane de tous ; c'est là qu'elle puise sa force. Quant au législateur, son rôle est de veiller à ce que les lois soient conformes à la raison, car si elles s'éloignaient de ce type idéal qu'elles doivent poursuivre, il y aurait une première cause d'anarchie. Une seconde cause d'anarchie peut aussi se trouver dans l'excès même de la liberté. Pour éviter cet excès, on doit donc s'appliquer à faire l'éducation du peuple, lui apprendre que son intérêt, sa prospérité, sont liés .a la tranquillité publique,

. Étrange utopie que celle qui pla^e la raison dans