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le nombre, qui confond la souveraineté de tous avec la liberté de tous!

Étrange utopie que celle qui croit que le pouvoir se divisera naturellement là où la démocratie sera constituée, comme si l'unité de la démocratie, comme si la tendance invincible à la domination qui se trouve dans Tidée du nombre, n'entraînait pas la servitude de la minorité !

Étrange utopie, enfin, que celle qui place dans l'éducation la force nécessaire pour soutenir cette démocratie prête à tomber dans tous les excès ! L'éducation garantirait à elle seule la liberté d'un peuple dans son pacifique développement, lorsque Ton voit les nations vraiment libres arriver par une suite indéfinie de labeurs à l'exercice de cette liberté !

Aussi, ce fragile édifice élevé au nom de pareils principes, ne tiendrait pas contre les moindres tempêtes : quedis-je ? il tomberait au moment où on le débarrasserait de la dictature I œuvre construite sur des données impossibles, elle ferait comme certaines cathédrales qui, jetées trop haut dans la nue, se sont écroulées quand on a enlevé les échafauds.

Mais en dehors de ces rêveries d'honnête homme et d'érudit, il faut indiquer quelle sera l'issue des éternels combats que se livreront la raison et le nombre-

Eh bien, ou de ce dualisme sortira une dictature armée de toutes pièces, ou le gouvernement des classes moyennes, que l'auteur vante lui-même, s'en ira en poudre devant une royauté couverte de haillons (1).

En effet quand la souveraineté populaire, concentrée entre quatre murs où s'agiteront toutes les destinées d'un peuple, se seralivrée à des divisions assez sanglantes; soit que le parti de l'ordre, ait eu le dessus, soit qu'il ait été vaincu, les deux rivaux, incapables de rien accomplir par eux-mêmes jetteront loin d'eux leurs instruments de travail et leurs instruments de ruine : les voix éloquentes se tairont de lassitude et demanderont la dictature ; les émeutiers eux-mêmes s'arrè-

(1) U est de la manière de penser des hommes que Ton fasse plus de cas du courage que de la timidité, de l'activité que de la prudence, de la force que des conseils. L'armée méprisera toujours un sénat et respectera ses officiers ; elle ne fera point cas des ordres qui lui seront envoyés de la part d'un corps composé de gens qu'elle croira timides, et indignes par là de lui commander. Ainsi, sitôt que l'armée dépendra uniquement du corps législatif, le gouvernement deviendra militaire, et si le contraire est jamais arrivé, c'est l'effet de quelques circonstances extraordinaires ; c'est que l'armée y est toujours séparée ; c'est qu'elle est composée de plusieurs corps qui dépendent chacun de leurs provinces particulières ; c'est que des villes capitales sont des places excellentes , qui se défendent par leur situation seule, et où il n'y a point de troupes, (Montesquieu, Esprit du Lois, liv. XI, chap. tl)

teront fatigués et couchés sur leurs pavés, ils acclameront un maître quelconque.

Ainsi Mirabeau mourant et les démagogues de 1793 : l'homme qui a le plus fait au nom de la parole et du génie pour renverser, les misérables qui ont laissé après eux la plus horrible mémoire, le grand prêtre de la Constituante et les furies de la guillotine, un jour sentiront le besoin d'un pouvoir unique ; Mirabeau voudra du haut de sa sagesse arrêter la royauté sur la pente ruineuse où il Ta jetée, et les séides de Robespierre salueront sa dictature.

De 1848 à 1851 nous avons vu, il est vrai, une admirable énergie dans la majorité de la nation; on pouvait même croire, grâce à elle, à une autre issue de la lutte; mais cela n'a pas empêché l'application de cette règle de la logique qui en est une de l'histoire : qu'une république incapable de s'administrer s'incarnera toujours dans un homme, si elle-même ne cesse pas d'être.