RÉSUMÉ DE TOUT CB QUI PRÉCÈDE

En jetant un coup d'œil derrière nous, nous voyons qu'un chemin immense a été parcouru : l'État nous a paru prêt à atteindre l'ère de l'omnipotence? les hommes nous ont au contraire paru devenir plus faibles, parce que l'égalité, conséquence de nos révolutions démocratiques, favorisait l'extension du pouvoir et que l'extension du pouvoir favorisait à son tour l'égalité. Nous avons cherché alors à paralyser la vio^ lence du mal, et nous y avons trouvé un remède dans la liberté.

Restait donc à préparer la liberté ; comment Pavons-nous fait ? Il ne s'agissait plus de recommencer ici cette œuvre éternellement stérile de l'organisation du pouvoir central; il fallait descendre plus avant pour examiner l'état de la nation. Nous avons étudié ces questions les unes après les autres, nous efforçant de les éclairer par des exemples et par les lois de l'histoire; enfin, après des recherches approfondies, nous avons cru qu'il ne fallait pas désespérer de l'avenir.

Mais nous savions que sur ces organisations locales il fallait faire planer des institutions générales, et nous avons essayé, en créant trois pouvoirs souverains, de couronner l'œuvre de la liberté.

Est-il besoin maintenant d'examiner les suites de cette résurrection par rapport aux hommes, par rapport à l'État ? Est-il besoin de montrer comment les uns sont forcés de sortir de leur torpeur, comment l'État lui-même rentre dans les justes bornes de sa puissance? Nous ne le pensons pas ; car, le principe une fois posé, les conséquences s'en déduisent d'ellesmêmes.

Telle est en quelques mots la théorie politique que nous croyons seule vraie, seule capable de satisfaire nos besoins légitimes et de guérir nos blessures. Est-il nécessaire d'observer en terminant que nous y avons été devancés par l'Angleterre, par la Belgique, par la Prusse elle-même ? Est-il nécessaire d'invoquer l'exemple de l'ancienne France, qui, depuis qu'elle est moins calomniée parce qu'elle est mieux connue, fixe l'attention chaque jour davantage ? car la liberté, quoi qu'en dise encore M. Macaulay, était appelée ày jouer un grand rôle, et c'est la faute des seules circonstances si elle n'en a joué aucun.

Est-il nécessaire enfin de montrer la liberté consti-

lutionnelle dans l'Europe occidentale, et les destinées qui lui sont réservées? Nous ne le pensons pas ; ces études en dehors de notre sujet nous entraîneraient trop loin.

Terminons donc ces pages, et qu'à la fin le mot de liberté se retrouve sous notre plume, comme il s'y est trouvé dès les premières lignes : c'est un mot plein de force pour tous les grands peuples et pour tous les grands hommes; et quand on se contente, avec un respect mêlé de dédain de la vénérer dans le passé, sans la croire autre chose que le magni nominis umbra du poète, on devrait se souvenir que c'est elle qui hier nous a sauvés, que c'est elle qui doit être encore le mot d'ordre de tous ceux qui, en dehors du despotisme, n'ont pas désespéré de l'avenir et de la patrie.

Ah î dans nos temps de lassitude, il est beau, il est noble, il est consolant de ne pas désespérer ! et ne dussions-nous jamais voir au nom du droit nos idées triompher, nous serions heureux de nous dire : nous n'avons pas douté de tout ce qu'il y a de plus saint au monde.

Comme ce consul romain qui fut loué par le sénat pour avoir conservé, au milieu des ruines publiques, le sentiment de la grandeur et de la force nationale, chaque homme qui croit encore à sa conscience doit

attendre sans remords et sans crainte les événement* quand il peut se dire : il y a deux choses sacrées au monde : le respect de l'homme et de mon pays; et ces deux choses, je n'en ai pas désespéré !