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médiatement à un cancer. L'appétit est perdu, certains malades même s’abstiennent systématiquement de nourriture, les fonctions digestives sont troublées, joignons à cela la déperdition de pus, les complications qui se produisent, et l’on comprendra facilement que toutes les conditions se trouvent réunies pour qu'il en soit ainsi.

« À cet état général si précaire, il faut ajouter le trouble profond des facultés morales du malade ; abattu par les souffrances, incapable d'une autre pensée que celle de ses maux, il oublie ses affections, ses travaux, ses plaisirs, il ne songe qu’à une chose, débarrasser son intestin ; c’est là l’idée qui

le tourmente ; objet de dégoût pour lui-même comme pour

les autres, il s’isole peu à peu de la société ; son caractère de-

vient sombre et irritable ; le découragement et le désespoir s’emparent de son esprit et des pensées de suicide se présenlent à lui » (de Santi, in th. Jacquinot, p. 42).

Parmi les complications on peut citer les abcès qui se développent au voisinage du rétrécissement: phlegmons du bassin, abcès des fosses iliaques, qui, devenus fistuleux, contribuent encore à l'affaiblissement des malades. Quant aux fistules, nous les avons étudiées à l’anatomie pathologique, nous n’y reviendrons pas.

À ces complications habituelles il faut en joindre un autre, l’esthiomène de la vulve dont Gosselin (1) a vu deux cas: « chez deux de mes malades, dit-il, il y avait en même temps un esthiomène hypertrophique et ulcéreux de la vulve ». Huguier (2) a également signalé la coïncidence du rétrécissement rectal avec cette dernière affection.

(1) GosseLiN, loc. cit.

2) Huauier, Mém. de l'ac. de médecine, t. XIV. CARRÉ 6

vie

La marche est lente, avons-nous dit. Aussi la durée de l'affection est-elle très longue, en moyenne on peut dire qu’elle est d’une dizaine d'années, cependant dans quelques cas elle a pu être beaucoup plus longue : 20 ans par exemple.

La terminaison la plus habituelle de l'affection est la tuberculose pulmonaire qui est bien expliquée par l’état de déchéance dans lequel se trouve l'organisme.

Un autre mode de terminaison est la terminaison par pelvipéritonite, qui s'explique de la façon suivante. On sait que fréquemment on trouve, dans les parois mêmes du rétrécissement, de petits espaces pleins de pus, que d’autres abcès, quelquefois considérables entourent le rectum ; c’est là évidemment la cause de ces inflammations propagées au péritoine : pelvien. Qu’une cause quelconque intervienne, une rupture pourra se produire, d’où une péritonite promptement mortelle. C’est certainement à ce mécanisme qu'il faut attribuer la mort dans un certain nombre d'observations où cette issue funeste est survenue soit à la suite d’une simple exploration, soit à la suite de l'introduction d’un corps dilatant.

En résumé, au point de vue clinique, le rétrécissement syphilitique du rectum est caractérisé par les troubles de la défécation et l’écoulement continuel de matières muco-purulentes ou franchement purulentes. L'examen du rectum montre cet organe profondément modifié — forme en entonnoir, muqueuse rugueuse, cannelée — un rétrécissement toujours assez étroit, admettant rarement l'extrémité de l’index. Tels sont les symptômes et signes caractéristiques du rétrécissement dit syphilitique du rectum. C’est eux que le traitement doit viser. Nous verrons plus loin quels sont les différents modes de traitement et les résultats qu’ils fournissent.

$4. — Diagnostic et pronostic.

Nous venons d’exposer longuement les symptômes fonctionnels, les signes que l’on obtient par la vue, le toucher, la marche générale de l’affection, voyons maintenant quelles sont les affections avec lesquelles la confusion serait possible.

Nous croyons imutile de nous attarder à faire le diagnostic avec la fistule anale, bien que l'erreur ait été souvent commise. Cette erreur ne peut se produire qu’à la suite d’un examen tout à fait incomplet, et surtout en l’absence du toucher rectal, qui est absolument indispensable toutes les fois qu'il s’agit d’une affection du rectum.

Le rétrécissement congénital ne sera pas confondu avec le rétrécissement syphilitique. D'abord le siège n’est pas le même ; situé à 3 centimètres de l’anus dans le rétrécissement congénital, il est d'ordinaire à 5 ou 6 centimètres dans le rétrécissement syphilitique. Les caractères ne sont pas non plus les mêmes : au lieu de percevoir par le toucher un anneau dur, résistant, assez épais, le doigt se trouve en présence d’une valvule muqueuse, en croissant ousous forme d’un diaphragme

perforé, mince, dont les bords se laissent assez aisément dé-

primer. De plus, la portion du rectum qui est située au-dessous de l’obstacle est saine et de consistance normale, tandis que nous avons vu les altérations profondes que subit cette portion dans le rétrécissement syphilitique. Comme symptômes fonctionnels les malades accusent bien la constipation, mais la diarrhée est exceptionnelle: point de ces débâcles ha-