CHAPITRE X

que le terrain sur l’un ou l’autre coté se prêterait mieux à de bons tracés.

Objecterait-on qu’il faut négliger le Rhône, parce qu’un jour il sera longé par un chemin de fer? Ce serait méconnaître, et que l’établissement de ce chemin est éloigné, justement à cause des services que rend déjà la navigation ; et que la durée de son exécution sera longue ; et que la dépense à faire pour la navigation est faible , en comparaison des avantages qu’elle doit procurer; et que, déshérités que nous sommes pour bien longtemps de la circulation à bas prix sur les chemins de fer, à cause du système admis d’inféoder ces chemins à des compagnies, la navigation du Rhône serait toujours d’un grand prix pour la France , pour la Suisse, et pour le nord de la Savoie ; enfin , ce serait méconnaître que cette navigation , par son importance et par les progrès des bateaux à vapeur, sans secours sérieux de l’administration, s’améliore d’ellemème, et que déjà Lyon est un centre où arrivent 55 bateaux à vapeur qui desservent le grand Rhône, le petit Rhône et la Saône.

On voit donc que , dans l’intérêt de notre commerce intérieur, nous devons améliorer

le Rhône. Si de cet intérêt nous passons à celui de notre commerce extérieur, les motifs d’opérer sur une hase large s’accroissent manifestement.

On arrive ainsi à la question diplomatique. Au premier coup d’œil on peut la trouver embarrassante; mais, après examen, on voit qu’il s’agit presque uniquement de faire un traité avec le canton de Genève, canton si intéressé dans laffaire qu’il doit venir et qu’il vient en effet au-devant de la France.

Ce traité fait , il s’agira de le soumettre à la diète suisse et à la Savoie.

Serait-il possible qu’il ne fut pas sanctionné? Non, sans doute; car il n’aura rien que d’avantageux pour toutes les parties contractantes, et il n’exigera de la Suisse et de la Savoie aucun sacrifice. Il augmentera le bien-être des peuples, et il ne nuira ni aux douanes, ni à la défense des frontières. C’est un de ces traités qui, en vivifiant le commerce, augmentent les relations amicales; un de ces traités, en un mot, qui préviennent les guerres quand elles peuvent être prévenues, et qui en adoucissent le fléau quand on n’a pu les éviter.