CHAPITRE

kilomètres {V. le § 5), les parties, considérées comme hauts-fonds, sur lesquelles on n’a pas à l’étiage i m.2o de hauteur d’eau, sont d’un huitième de cette longueur, ou de Go, ooo mètres. Comme le haut Rhône est moins facilement navigable que le bas Rhône, notre supposition ne devra pas être bien éloignée de la vérité.

Pour atténuer les inconvénients de ces hauts fonds, sans recourir à la réserve du lac de Ge nève, il faut ou draguer, ou créer un lit navigable bien fait, dans lequel les eaux resserrées aient plus de profondeur.

Nous allons examiner successivement ces différentes manières d’opérer.

De l’emploi des draguages.

Ce moyen est celui qui se présente à l’esprit le plus naturellement ; mais il a de graves inconvénients.

En admettant, comme dans le paragraphe précédent, que la longueur des hauts-fonds à draguer, pour avoir partout im.2o d’eau en

étiage, soit de 6‘o,ooo mètres, et que la largeur à donner au chenal soit de 25, la hauteur moyenne à draguer de o,5o et le prix de i f. 75 par mètre , la dépense annuelle serait de 877,500 fr. , représentée par un capital de 17 millions et demi.

Mais avec cette dépense, obtiendrait-on une bonne navigation pour les bateaux? iNon, ainsi qu’on va le voir.

D’abord, il est évident que les dragues, pendant quelles opèrent, occupent le chenal et empêchent ou gênent singulièrement la navigation. Ne travailleraient-elles que la nuit? Dans ce cas, l’enlèvement des hauts-fonds demanderait le triple de temps ; ainsi la navigation n’obtiendrait la hauteur de mouillage voulue qu’après un très-long délai, et de plus la dépense serait augmentée.

Il faut considérer d’ailleurs que , dans un lit formé de galet mobile , les hauts-fonds se reforment, en partie du moins, à mesure qu on les détruit.

Enfin , à chaque crue , le mal se reproduit avec toute l’étendue qu’il avait primitivement.

D’où il faut conclure que les draguages ne sont bons qu’à la condition de n’avoir a opé-