CHAPITRE

l’est presque partout , en Savoie comme en France; le Drac, la Romanche, la Gresse, le grand Buech, le petit Buech, la Durance, etc., le sont aussi en grande partie. Et comme un des objets de l’endiguement est de conquérir des terrains qui sont en général d’une très-bonne qualité, on ne laisse au courant que le strict nécessaire, et on le dirige par le plus court chemin. Les eaux dans les inondations ont en conséquence de grandes pentes, des sections étroites et une grande vitesse. Elles arrivent donc promptement et presque ensemble au bas de la vallée du Rhône ; et les nombreux réceptacles où elles se logeaient en partie étant soustraits par des digues à leur envahissement, leur masse est plus considérable {V. la note i).

L’agriculture s’est enrichie par ces changements; des terrains improductifs il y a un siècle sont maintenant couverts de céréales , ou nourrissent de nombreux troupeaux, et les plages désertes qui ne présentaient à l’œil que les débris déposés par les rivières à la suite des crues donnent d’abondantes récoltes.

Mais ces progrès ne se sont pas accomplis pour le mieux. On a déboisé des pentes trop rapides, où le sol est emporté dans des lits de

rivière qu’il encombre, où la culture n’a jamais été possible, et où jamais elle 11e le sera, les rochers à la fin devant être mis à nu par la corrosion des eaux.

En général, 011 a certainement, par les déboisements , les défrichements et les endiguements, amélioré, momentanément au moins, le sort des populations moyennement élevées dans le bassin ( V \ la note 2) ; mais les sommités sont dénudées par l’entraînement des terres, et le fond des vallées le long du Rhône , et surtout du bas Rhône, souffrent des accroissements qui se font remarquer dans la hauteur des inondations.

La navigation comme on le conçoit est aussi plus ou moins en butte à ces changements. O11 devrait donc les étudier soigneusement (a), calculer leurs avantages, prévoir leurs inconvénients, et faire à l’avance les ouvrages nécessaires pour préserver les contrées qui doivent souffrir. Il faut avouer qu’à cet égard on est encore bien en retard (V. la note 3).

{à) M. l’ingénieur des ponts et chaussées Surell , dans son ouvrage intitulé : Étude sur les torrents des Hautes- Alpes , a donné un bel exemple du travail qu’il s’agirait de faire.