CHAPITRE I

au plus haut le 14 août, et au plus bas le 7 mars. La montée s'opère, d’après cela, en 5 mois et 9 jours, et la descente en 6 mois et 26 jours.

La différence de volume du lac, du plus bas étiage aux plus hautes eaux, est de 1770 millions de mètres cubes {V~. le § 1 3). Il livre ce volume d’eau peu à peu au Rhône à des époques où ce fleuve, sans cet utile secours, serait à l’étiage ou très-près de letiage.

Aussi n’a-t-on presque jamais sur le Rhône plus de trois mois pendant lesquels la navigation chôme , tandis que sur la Loire , qui n’a pas sur son cours un lac semblable au Léman, il n’y a peut-être pas, année moyenne, trois mois ni même deux mois de bonne navigation. Cet avantage naturel, l’art, comme nous le verrons chapitre III et chapitre V, peut l’étendre beaucoup , et le lac de Genève, quant à l’emmagasinement dune réserve d’eau, sera le grenier d’abondance du Rhône (V. les notes 4, 5, 6 et 7).

Le Léman présente encore un autre avantage, c’est qu’il épure les eaux qui lui arrivent des montagnes, et qui sont d’autant plus chargées de pierre, de terre et de sable que les terrains quelles ont parcourus ont des pentes plus

rapides. Toutes ces substances se déposent aux embouchures des affluents du lac, et comme sa profondeur est très-grande (c) elles 11e l’encombrent pas sensiblement , si ce n est pourtant auprès de Villeneuve , à l’endroit où le Rhône descendant du Valais entre dans le lac. On remarque là, dans la vallée du fleuve, des terrains bas qui s’accroissent peu à peu , mais qui n’ont encore envahi qu’un espace bien petit, en comparaison de la surface entière du lac.

Du côté de Genève les profondeurs se maintiennent les mêmes, en voici la preuve. Le fond est argileux et couvert d’un sable blanc trèsfin : or, la partie argileuse est invariable ; donc si le lac s’exhaussait, ce ne pourrait être que par l’augmentation d épaisseur de la couche de sable. Mais on a appris, en faisant détruire à Genève les pierres erratiques autrefois consacrées à Neptune , appelées pierres de Niton , lesquelles étaient dangereuses pour les bateaux, que ces pierres, dont deux seulement ont été conservées, reposaient sur l’argile, et que la couche de sable qu’ elles pénétraient