ÉTUDE DE L'IMBIBITION

Rien ne paraît plus simple que la détermination du pouvoir d’imbibition : une membrane de poids connu est plongée dans un liquide pendant un temps déterminé, au bout duquel on la retire pour l'essuyer et la peser; l'augmentation de poids, calculée pour 100 grammes de membrane, constitue le pouvoir d'imbibition.

En fait, on se heurte à des difficultés qui proviennent et de la méthode et des propriétés mêmes des membranes. Je me suis efforcé de tourner les unes et de vaincre les autres, afin de donner à la méthode son maximum de précision. D'autre part, pour des raisons que je donnerai plus loin, j'ai cru avantageux de modifier légèrement la forme sous laquelle les auteurs, qui se sont occupés de cette question, ont traduit leurs résultats : j'appelle coefficient d’imbibilion le volume, en cmcubes, de liquide absorbé par 100 grammes de membrane, à une température et pour un temps d'immersion déterminés.

Historique. — Liebig! fut, à ma connaissance, le premier à mesurer le pouvoir absorbant des membranes animales pour divers liquides ; Chevreul? l'avait fait avant lui, mais en dehors de toute préoccupation théorique sur l’osmose. Ces deux auteurs ne donnent aucun détail sur le mode opératoire qu'ils ont adopté pour ces recherches.

Presque en même temps que Liebig, Ludwig * détermina la con-

1 Liebig, Annales de Ch. et de Ph. [3], t. XXV, p. 367, 1849. ? Chevreul, Annales de Ch. et de Ph., 1. XIX, p. 52, 1821. * Ludwig, Pogg. Annalen, t. LXX VII, p. 307, 1840.

centration des solutions de Na2SOf et de NaCI absorbées par la vessie de porc et la membrane élastique de l'aorte du bœuf. Je discuterai, à propos de l'imbibition de la vessie par les solutions, la valeur de ses résultats, qu'il tirait de la simple différence entre les poids du tissu sec, imbibé et desséché après l'imbibition ; je ne parlerai ici que du traitement qu'il faisait subir à ses membranes. Pour parvenir à débarrasser, autant que possible, la vessie des matières solubles dans l’eau, il la soumettait à un lavage de plusieurs jours, suivi d’un séjour de plusieurs semaines dans l'alcool concentré et d’un nouveau lavage, après lequel il exprimait à la presse la majeure partie de l’eau; il terminait par dessiccation à 10° et refroidissement dans le vide. Il est évident que, par ce procédé, on court grand risque d’altérer profondément les propriétés imbibantes des tissus animaux ; c’est d’ailleurs ce que confirme l'expérience.

En 188r, Doumer! effectue quelques mesures de coefficients d’imbibition, en opérant principalement sur le parchemin végétal et le parchemin animal. Il précise les conditions expérimentales, beaucoup plus favorables, dans lesquelles il se place : choix de membranes homogènes, dessiccation sur l’acide sulfurique, élimination de l'excès de liquide par contact sans pression avec du papier filtre. La simple augmentation de poids de la membrane lui suffit pour déterminer la quantité de liquide ou de solution absorbée.

Mode opératoire. — Lorsque j'eus connaissance du travail de Doumer, j'avais déja commencé l'étude de l'imbibition et J'avais reconnu comme lui que, pour obtenir des résultats comparables, des soins minutieux étaient nécessaires.

Le mode opératoire auquel je me suis arrêté est le suivant : Jes membranes sont desséchées et conservées dans le vide sulfurique, d'où elles ne sortent qu'au moment de leur emploi. Les pesées se font toutes dans un tube pèse-filtres, à rodage soigné, dont le poids est fréquemment vérifié. Une membrane d'un poids connu est immergée dans un flacon à très large ouverture, bouché à l’émeri ; au moment précis correspondant à l'expiration d'un temps d'immersion déterminé, je retire la membrane avec une pince à mâchoires de verre, Je

4 Doumer. Thèse de médecine. Bordeaux, 1881.

1/ GEORGES FLUSIN.

la place entre des doubles de papier-filtre préparés d'avance etj'absorbe l'excès de liquide qui la mouille, en exerçant par un mouvement rapide du plat de la main une douce pression ne servant qu à amener le papier au contact immédiat de la membrane; je déplace celle-ci de façon à la porter sur une région du papier encore sèche et j'essuie de la même manière. En général, à la troisième opération de ce genre, la membrane ne mouille plus le papier et toute trace de liquide a disparu de sa surface ; je la pèse de nouveau et la remets de suite dans le vide sulfurique jusqu'à poids constant.

J'ai ainsi pesé le poids de la membrane à trois états différents : sèche avant l’imbibition, imbibée, sèche après l’imbibition. Or ce dernier poids est toujours inférieur au premier : pendant son séjour dans le liquide, la membrane a abandonné une certaine quantité de substances solubles, de sorte que, dans le calcul du coefficient d'imbibition, il faut faire intervenir le poids de la membrane après l'opération et non pas le poids primitif!

Il est clair que, lorsqu'on opère sur une solution et non plus sur un liquide pur, ce poids primitif est au contraire inférieur en général à celui de la membrane desséchée après imbibition, dont il faut retrancher le poids de la substance dissoute, comme nous le verrons lors de l’imbibition des solutions.

Causes d'erreur. — Ainsi que le dit Doumer, ce procédé peut donner, entre les mains d’un opérateur exercé et pour des conditions expérimentales aussi identiques que possible, des résultats plus exacts qu'on ne serait tenté d'en attendre au premier abord.

La crainte qu'on éprouve de faire exsuder quelque peu du liquide imbibant, par l'effet de la légère pression qu'on exerce pour sécher l'extérieur de la membrane, disparaît devant la concordance des nombres provenant de déterminations identiques. Voici, par exemple, les poids d'eau absorbés, dans plusieurs expériences, par 100 gr. de papier parchemin plongé pendant 15 minutes dans l’eau distillée, à 10°,

PAS La , 2 La La 1 J'ai essayé d'opérer sur les membranes, débarrassées de ces substances solubles par un lavage et une dessiccation préalables; il n’en résulte aucun avantage, l’état final étant encore moins bien défini que l’état initial.

D'un autre côté, l'évaporation du liquide pendant le séchage au papier-filtre constitue une cause d'erreur inévitable, dont on ne peut que s’efforcer de diminuer l'influence : on arrive à ne pas laisser s’écouler plus de 15 secondes entre le moment où la membrane est retirée du flacon et celui où elle est placée, après élimination de l'excès de liquide, dans le pèse-filtres.

Néanmoins, malgré toutes précautions et pour des raisons indépendantes de la méthode, on ne saurait regarder, dans des recherches suivies, la détermination du coeflicient d'imbibition comme susceptible de conserver pour toutes les membranes le degré de précision que nous venons de lui attribuer. La capacité d'absorption du papier parchemin et surtout de la vessie de porc pour un liquide est loin d'être constante, lorsqu'on ne s'adresse pas à des échantillons prélevés sur une même feuille ou sur un même organe ; c’est là une source d'erreur contre laquelle il convient de se tenir en garde.

On ne peut d’ailleurs l’écarter par l'emploi d’un seul échantillon dans une série de mesures. Nous verrons en effet que, si nous déterminons successivement, avec le même morceau de membrane, le poids de liquide qu'il absorbe en un temps donné, nous trouverons des nombres de plus en plus faibles : la capacité d'absorption diminue progressivement.

Les variations de température ont sur le coeflicient d'imbibition une influence très nette : à une élévation de température correspond un accroissement du pouvoir d'imbibition. Mais, même pour des écarts de 45°, cette variation n’est pas considérable et j'ai pu, sans crainte d’erreur, me contenter d'opérer à des températures toujours voisines de 16°.