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L'ivrognerie est une calamité sociale, selon la belle expression de M. Michel Lévy. Elle avilit et dégrade Fbomme ; elle abrutit , parmi les populations , des^^ classes entières, chez lesquelles elle éteint toute force physique, toute puissance intellectuelle, tout ressort moral. « L'yvrongnerie entre les austres, a dit Mon- » taigne (1), me semble un vice grossier et brutal. » L'esprit a plus de part ailleurs; et il y a des vices qui » ont je ne sçay quoy de généreux, s'il le faust ainsi » dire. Il y en a où la science se mesle, la diligence, la » vaillance, la prudence, l'adresse et la finesse. Cettuy- » cy est tout corporel et terrestre. Les austres vices altè- )» rent l'entendement, cettuy-ci le renverse et estonne » le corps. »
Les statistiques démontrent que l'ivrognerie occupe une place prépondérante parmi les causes de l'aliénation mentale.
De 1826 à 1835, il a été admis à Charenton
(1) Essais, livre u» chap, 2.
â^ r6lE de tUtjCOOt DANS L^ORQAKI^MË.
1557 aliénés, dont lâ& avaient perdu U raison ^ TabuB des liqueurs fortes (t).
MM. Debouteville et Parcbappeont trouvé, pour une période de dix-huit années, que l'ivrognerie figure comme cause de Taliénation mentale dans la proportion de 28 pour 100 (3).
Sur 1000 aliénés dont M. Morel a recueilli les obsor* vations spéciales, il en a trouvé 200 chez lesquels Taffection mentale n'a pas eu d'autre cause (3).
En 1853, sur Sî^STO aliénés traités dans les asiles publics et privés delà France, 1^02 devaient leur maladie aux excès alcooliques (A).
M. Brierre de Boismont a trouvé que sur /ii595 suicides constatés en France, le nombre des iodiyidw dont le suicide a été la suite de Tivresse, s'élève k SSO, c'est-à-dire, le huitième environ (8,66) du cbiffm total (5).
Il est d'observation générale que l'ivrognerie brise la résistance de l'organisme aux causes des affections endémiques et épidémiques, et que toutes les maladies s'aggravent chez les ivrognes. On mi encore que les admissions dans les hôpitaux sont plus nombi^eusesles lundis, à cause des excès du dimanche.
Les législateurs de tous les temps ont cherché jt ré-
(1) Esquirol, oui)r, cit,
(2) Notice statistique sur l'asile des aliénés de ta Seine- In férieuTêt période 1825-1863.
(3) Morel, ouvr. cit.^ p. 109.
(û) Statistique de la France, T série, t. ill, 2* partie, 1853. (5) Brierre de Boismont, Du suicide et de la folie suicide, Paris, 1856, p. 104.
^imer riyragtierie par des lois dont quelques-unes èdictaient des pénalités sévères. Ces lois sont restées impuissantes. Dans les États-Unis d'Amérique, des phi- Itotbropes résolurent d'arrêter lès progrès de l'ivrognerie par l'institution des sociétés de tempérance, dont fat première fondation remonte à Tannée 1813 (i). Les Mctétaires devaient prendre l'engagement formel, nour leulement de s'abstenir de toute boisson enivrante, mais eneore de n'en point faire le commerce^ de n'en point O0irir à leurs amts, de n'en point fournir à leurs servi-^ Amfv, et d'employer tous tes moyens pour en faire cesser f usage.
Ces institutions se sont multipliées en Amérique et se sont ensuite propagées en Angleterre, en Allemagne et 60 Suède. Si on en juge d'après les rapports des sociétés de tempérance, les résultats obtenus seraient merveilleux. Ainsi, en 1830, l'importation des spiritueuK dans les États-Unis d'Amérique avait diminué de 1^417^7^8 gallons (plus de 6 millions de litres) et la fabrication intérieure de 2 millions. Dans l'Irlande, où rivrognerie passait pour incurable, la consommation de whi«key» qui, en 1840, s'élevait à 3,311,634 gallons, éiait réduite, en 1841, de 9,400,000.
Parmi les Européens qui servent dans les régiments de l'Inde, les uns ont conservé les traditions de leur pays, les autres ont fait vœu de renoncer à toute liqueur alcoolique. Sur le nombre total des malades, les premiers ont donné 10,20 pour 100, les seconds seule-
(i} Baird, ouvr, cit., p. l/i.
%2ft RÔLE DE L^ ALCOOL DANS L^OEGANISME.
meut 3,65. £a même temps, la consommation annuelle de reau-de-vie, dans les régiments, s'abaissait de lA ,000 à 8,000 gallons (1).
L'institution des sociétés de tempérance mérite, par le but noble et élevé qu'elle se propose, l'attention des hygiénistes et le respect des amis de Thumanité. Mais les règles posées ne sont-elles pas trop absolues? Pour prévenir Tabus d'une chose, est-il sage et prudent d'en interdire l'usage ? « Et, comme dit M. Michel Lévy (2), parce que l'abus des alcooliques est Tune des causes les plus certaines de la dégradation* physique des masses, faut-il arracher la vigne des cantons où elle se plaît? Faut-il sevrer de bière et de cidre les populations à qui leur sol refuse le vin ? »
Nous ne pouvons mieux terminer ce sujet qu'en rapportant le passage dans lequel M. Michel Lévy résume, en quelques lignes, avec une grande vérité et un rare bonheur d'expression , les causes dominantes de l'ivrognerie et les moyens à employer pour la réprimer efficacement dans les classes populaires.
« Les lois qui sont en opposition avec les mœurs sont » éludées et tombent en désuétude; ce sont les mœurs w qu'il faut réformer; or, elles sont mixtes dans leur » essence, car elles dérivent de besoins matériels et de » la direction imprimée aux esprits. On retrouve ces » deux causes dans l'ivrognerie des classes populaires: » que vont-elles chercher chez le marchand de liqueurs?
(1) Journal of the statistical society^ l. X.
(2) Michel Lévy, ouvr. cit. t. II, p. 69.
