APPLICATIONS A LA MÉDECINE LÉGALE

» Une stimulation qui réveille ou entretienne leurs » forces, une jouissance qui leur fasse oublier lasemaine » de labeur écoulée et celle qui arrive ; un mode d'ex- » citation cérébrale qui seul est en rapport avec leur » ignorance. Faites entrer dans la nourriture du peuple y^ une plus forte proportion de viande et de condiments, » abaissez les impôts qui mettent hors de sa portée les » vins salubres et naturels, et il sentira moins le besoin » des stimulations irrégulières qu'il cherche dans les » cabarets ; parlez à son âme, à son intelligence ; remé- » diez à la ténébreuse oisiveté de son cerveau par » l'éducation dont il est capable et dont il sent le prix ; » initiez-le par l'instruction à des jouissances plus rele- » vées ; faites qu'il puisse envisager le lendemain sans » effroi, et que son front ne soit plus chargé d'autant » de sollicitudes qu'il verse de sueurs, et l'ivrognerie » deviendra le vice exceptionnel des natures incorri- » gibles (t). »

ARTICLE IV

APPUGATIONS k LÀ MÉDECINE LÉGALE. .

L'ivresse intéresse la médecine légale par les conséquences qu'elle entraîne et par les questions de responsabilité qu'elle peut soulever.

L'ivresse, comme l'a dit Royer-Collard (2), est une véritable aliénation mentale passagère; l'homme, dans

(1) Ibtd., p. 721.

(2) Boyer-Collard, thèse citée, p. 30,

^6 r6lë de l^lcool dans L^dkGÂihflkî.

cet état, est alienus a se^ il cesse d'être eompos sui, 11 perd l'exercice de soù intelligence, de sa tolorité et de to liberté ; il a si peu conscience de ses actes, que souvent il ne garde aucun souvenir de ce qu'il a fait m de ce qui s'est passé autour de lui.

La mort peut être la suite directe et irtimédtate de l'ivresse.

Plusieurs affections du système nerveux, déterminéÀ par les excès et les abus alcooliques, delirium trei&èDS, manie transitoire(Heim), folie alcoolique (Marcel), etfc., ont pour résultat temporaire la perversion de Fintèlli^ gence et de la volonté, et la perte de la liberté morale:

Il est donc important, au point de vue médico-légal^ de trouver des caractères positifs, des signes matérielsl, qui permettent de reconnaître l'intoxication alcoolii{ue pendant la vie et après la mort. Il est encore nécesâUre de bien connaître les modifications que les abus alcooliques peuvent faire subir à l'intelligence et K là volonté, ainsi que les phénomènes extérieurs qui les traduisent, afin de pouvoir apprécier l'étendue de la responsabilité et l'intégrité de la liberté morale des individus, suivant la vai'iété des circonstances àiit lesquelles on est appelé à se prononcer.

Il est à peine besoin de dire que, parmi les questions médico-légales qui se rattachent à l'ivresse, nous ne pouvons nous occuper ici que de celles qui ont une afférence étroite avec nos recherches expérimentales sous le rapport des applications pratiques, c'est-à-dire de la détermination des caractères anatomo -pathologiques de la mort par intoxication alcoolique. Ces questions se

AI»^LlCAtlOK$ A LA MÉDECINE LÉGAtfc. tt7

présentent assez fMqueniment, et dans des circonstances diverses.

Il peut arriver qu'un homme ivre reçoive dans une querelle^ accidentellement ou de toute autre manière, des blessures plus ou moins graves et succombe peu de temps après. Des faits de ce genre ont été observés par Voisin (1)^ par MM. Devergie (2) et Tardieu (8).

n s'agit, dans ces circonstances, de décider si la tnort €srt le fait des blessures ou celui de l'ivresse, afin d'éclairer le magistrat sur retendue de la responsabilité, d'après ee princijïe si nettement et si judicieusement formulé par Foderé ' « Tout ce qui ne dépend pas proprement » de la nature de la blessure, ne saurait être imputé à » son auteur (&). »

Il peut se faire encore que des individus soient empoisonnés au moyen de substances narcotico-âcres, jusquiame, belladone, stramoine, etc., avec l'intention de faire croire à une mort accidentelle par T ivresse alcoolique.

Nos recherches donnent un moyéft sûr, facile et précis de reconnaître si la mort est l'effet de l'intoxication alcoolique j car, dans ces cas, tiotre procédé de dosage par la méthode des volumes décèlera la présence de l'alcool dans tous les tissus; nous dirons

(1) Dictionnaire des sciences médicales, t. XXVI, art. Ivresse gon- VULSIVE, p. 255.

(2) Devergie, ouvr. cit., p. 105.

(3) Amb. Tardieu, Observations médico-légales sur l'état d'ivresse {Annales d'hygiène publique et de médecine légale, 1848, U XL, p. 390).

(à) Foderé, Traité de médecine légale^ t. III, p. 264.

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même que ce corps serait représenté en nature, si on soumettait toute la masse nerveuse encéphalique à la distillation, en opérant comme nous l'avons indiqué (pag. 65) . En effet, si chez des chiens, nous avons pu retirer 3 grammes 25 centigrammes d'alcool concentré de MiO grammes de substance nerveuse, on peut admettre que le cerveau d'un homme adulte, dont le poids moyen est de 1000 à 1500 grammes (i), fou^ nirait, dans des circonstances pareilles, une quantité d'alcool au moins aussi considérable.

Si la mort n'est pas causée par Tivresse, Texpertise ne donnera qu'un résultat négatif.

Nous rappellerons encore que, chez les individus morts en état d'ivresse, l'estomac contient, avec des matières alimentaires, des liquides dont il est facile d'extraire de l'alcool par la distillation.

Nous ne reviendrons pas sur la combustion humaine spontanée, puisque nous avons fait connaître ce qu'on doit penser de ce phénomène dans l'état actuel de la science {voy. pag. 199).

(i) CruveUhier, Anatomie descriptive, Paris, 1834» U IV» jp. 6â2«