SERVICES PRIVÉS ; SERVICES PUBUCS

disait Montesquieu ; nous ajoutons : « et des services. » C'est d'ailleurs chose évidente par elle-même. Quand, d'une part, les consommateurs sont libres de s'adresser là où ils veulent, et quand, d'autre part, à côté de tel producteur déterminé , tous sont libres d'offrir les mêmes produits ou les mêmes services, il est inévitable que, du jeu de cette double et libre concurrence résulte l'équilibre, se dégage l'équivalence parfaite des services rendus. Dans le service public, an contraire, cette équivalence, décrétée d'autorité, ne repose que sur une présomption presque toujours contraire à la réalité des faits ; car l'autorité n'a, pour faire cette équation, aucun élément, aucun critérium ; le consommateur est à sa discrétion; elle fixe arbitrairement le prix du service qu'il reçoit ; elle fixe non moins arbitrairement le taux du salaire du fonctionnaire qui le rend. Ici, elle fera payer beaucoup plus que de raison ; n'allez pas croire que le fonctionnaire public thésaurise à vos dépens. Il faut rendre cette justice à l'autorité (chez nous du moins), qu'elle ne prodigue pas les deniers des contribuables en traitements exagérés, à moins qu'on ne regarde tout au haut de l'échelle ; le gros de l'armée fait maigre chère, et la cupidité est son moindre défaut. Où va donc notre argent? Dans la caisse du Trésor; c'est un impôt. — Soit ; mais ailleurs voici qu'elle ne fait plus rien payer du tout, elle le dit du moins ; écoutez plutôt : Instruction gratuite ! Spectacles gratuits ! Navigation gratuite I Voilà un mot qui est fort à la mode aujourd'hui, et qui est toujours le bien venu.

Pour un peu, on reviendrait à l'idée des transports

H INTHODUCTIO^ PmLOSOPJEQQUE : CHAP. Ul.

gratwts par chemm de feç, le rêve de Lamartine, ces « Ypies déinocratiqves, ou tout le mondç circule- <( rait aui( ferais de tout le inonde. » Il faudrait cependant qu'il fût bien entendu et biea compris gi^e ce mot qu'on fait miroiter aux yeut du peuplç est un leurre, que l'Etat n'a pas le pouvoir de fairç quelque cbpse de rien, qu'un senice n'es^ graiffit pour ceux qui le reçoivent qu'à la conditioQ d'être, d'autrç part, payé par les autres, et que cela s'appelle da nom de (Amté et n'est admissible qu'à titre de cbarité. Cette petite digression ne nous fera pas perdre de vue notre conclusion, que voici : la justice distnbutive, toujours respectée dans le seryiçe privé, est presque fatalement violée dans Iç service public

^pourquoi n'ajouterions-nous pas aussi (la cbose n'est pas tant à dédaigner I) que nous sommes presque toujours assures de rencontrer, dans Texf cutioi^ du service privé, cette ^rba^ité, cette complaisance, qui (put le cbarme c^s relations sociales, et qui font, béU^ 1 trpp souvent défaut dans les services publics? Ob I nous ne parlons pas des fonctionnaires 4'ordre supérieur, cbe; lesquels la bonne éducation suffit, à déi^ut de l'intérêt personnel ; mais des empk>3(é8 inférieurs, qui son^ constamment ep contact avec je public. Compare» la politesse de votre tailleur avec les manières de tel petit bureaucrate, auquel il vous faut bon gré malgré vous adresser, et qui se croit, à cause de cela, un personnage, et dites s'il n'est pas vrai pe le se^^vice privé est, à ce point d« vue encore, bien, supérieur an service public.

Pe tous les, côtés donc, nos, considérations ppu»