TRAVAIL DANS LES PRISONS

considération est, à elle seule, décisive dans laques* tion ; — ^ Le maintien de la discipline; car le travail est le seul frein capable de contenir la turbulence des hommes violents et dépravés qui constituent la majeure partie de la population des prisons, et de conjurer les dangers auxquels les passions surexcitées par Foisireté exposeraient le personnel de surveillance ; — S"" La protection des finances publiques ; car il est à la fois juste et moral que les malfaiteurs condamnés ne vivent pas aux dépens de la société ; le condamné devrait, théoriquement, suffire par son travail à la satisfaction de ses besoins, suivant la loi qui régit Thomme libre ; au moins est-il juste et nécessaire qu'il compense, autant que possible, par les produits de son travail, les sacrifices pécuniaires qu'impose à la société la nécessité de le châtier. Le budget des prisons, qui figure dans le budget général des dépenses de l'exercice 1880 pour une somme de 20.685.333 fr., est assez gros pour que la société ait le droit de demander au travail des condamnés une atténuation légitime ; — 4** La garantie de la sécurité publique ; car l'homme qui sortirait de prison, après avoir oublié le travail, et sans le secours du pécule qui lui permet d'attendre l'entrée dans l'atelier, serait un danger immédiat et permanent pour la société.

Le gouvernement provisoire de 1848 commit donc une grande faute, lorsque, par son décret du 24 mars, il suspendit le travail dans les prisons, sous prétexte de la concurrence faite par lui aux ouvriers libres. La redoutable rébellion qui suivit cette mesure dans la

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travail des prisonniers présente un autre problème, dont la gravité ne saurait être méconnue. Les produits des ateliers des prisons, obtenus avec des frais de production qui peuvent être en partie (la partie relative aux salaires ) fixés d'autorité, et qui sont toujours nécessairement inférieurs aux frais de production du travail libre, viennent sur le marché en concurrence avec les produits du travail libre, et ils peuvent, si Ton n'y prend garde, par un abaissement factice dans les prix, amener la pertubation dans l'atelier social et réagir sur les salaires. À coup sûr, ce mal, ce danger a été parfois singulièrement exagéré. Ainsi, en 1848, les tailleurs parisiens s'étaient plaints amèrement de la concurrence des prisonniers, et il a été constaté qu'il y avait 60 tailleurs employés dans les prisons contre 15.000 tailleurs libres I Mais enfin, on ne peut nier qu'il y ait là, pour l'industrie libre, surtout pour celle qui a son établissement dans les environs des maisons d'emprisonnement, un réel danger, auquel la justice commande de chercher et de trouver le remède.

Nul ne proposera sans doute, pour y parer, le système du travail pénale sans autre but que le châtiment, ainsi que cela s'est pratiqué dans le moulin à marcher (tread-mill) de la prison d'HoUoway, à Londres (1), barbare parodie du travail, qui rappelle

(1) Nous ay«DS vu, dit M. Ribot (Système pénitentiaire en Angleterre^ Revue des Deux-Mondes, !•' février 1873), dans la prison d*Holloway, qui appartient à la Cité de Londres et qui est une des mieux tenues de toute rAngleterre, vingt-quatre condamnés rangés debout sur la marche d'une machine, les deux mains appuyées à une traverse placée un peu au-dessus de leur tête. Un mouvement de rotation dérobe successivement sous leurs pieds toutes les marches du cylindre ; ils grimpent