TRAVAIL DANS LES PRISONS

supplices de Tantique Tenare ! Une pareille pratique est condamnée sans appel, non-seulement parce qu'elle entraîne une inutile et ridicule déperdition de forces productives, mais encore parce qu'elle manque le but direct et principal du travail dans les prisons, Tamendement du condamné, et qu'un semblable travail, qui est une insulte à la dignité humaine, ne peut avoir pour effet que d'irriter le condamné au lieu de le corriger.

Divers systèmes ont été proposés ou employés. Remarquons qu'à ce point de vue la régie est préférable à l'entreprise; car l'entrepreneur ayant des produits à des frais de production moindres, sera porté par intérêt ( s'il n'en est empêché par une réglementation sévère, qui enlèvera alors à l'entreprise ses plus lieureux effets économiques), à provoquer luimême sur le marché un abaissement factice des prix, pour accaparer la clientèle des ouvriers libres, tandis que l'Etat aura constamment à cœur que la concurrence du travail des prisons ne pèse pas injustement sur le travail libre.

Maintenant il faut bien comprendre où est le mal et ce qui peut être, pour l'industrie libre, sujet de justes plaintes. Le mal n'est pas en ce que les prisonniers travaillent et en ce que leurs produits viennent sur le marché ; ils sont hommes, et le travail est, pour eux comme pour les autres hommes, un droit et un devoir ; ce n'est pas accroître arbitrairement la pro-

ainsi de marehe en marche sans jamais changer de place. Le travail acocnnpli par eux en huit heures un quart équivaut à une ascension perpendiculaire de S kilomètres 1/3. ^ L*homme fait parfois un singulier usage de son génie !

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dactioD générale que de le leur imposer ; ce serait la restreindre arbitrairement que de les en affranchir. Le danger consiste en ceci : qae ce trafail étant rémunéré par un salaire fixé d'autorité et, en fait^ trèsminime, les frais de production sont moindres que dans rindustrie libre, et que, par suite, VEtat ou rentrepreneuï* est en mesure de litrer les produits à an prix inférieur au prix naturd, au prix courant, et d'amener ainsi une baisse factice des prix (attendu jU'il ne peut pas y avoir deux prix sur le même marché et pour des produits égaux en qualité) , laquelle amènera elle-même une baisse factice des salaires. Voilà le premier danger et le plus grave. Il est encore à craindre qu'un atelier industriel très-nombreux, établi d^autùrité sur tel ou tel point du t^riloire, et qui doit, par la loi de son institution, fonctionner sans relâche, sans se préoccuper des conditions de ToflEre et de la demande, n'amène fatalement, si ses produits sont jetés sur un marché local plus ou moins étroit, une baisse factice des pnx et, par suite, des salaires, par l'effet de la disproportion de rofflre et de la demande ; nous disons factice^ paroe qu'il est clair que sans l'intervention de l'autorité , les pro* duita du travail de ces hommes se fussent ré|»artis sur rétendue du territoire d'une toute autre manière.

Actuellement, le remède appliqué est celui-ci : les arrêtés et décrets des 20 avril 1844, S5 février et 1" mars 1853 font un devoir i l'administration de soumettre les conditions des salaires des prisonniers aux Chambres de commerce, avec faculté peur Tadministration de provoquer annuellement la rêvi-