CHAPITRE m

PHARSS ST FAIIAUX. -^ OBSSRYATOIRES BT STATIONS IIÉTfoROU>GIQUES. — TRAVAUX DE DÉFENSE CONTRE US INONDATIONS. — CARTES GÉOGRAPHIQUES BT GÉOLOGIQUES. ^ STATISTIQUE. — VOYAGES ET MISSIONS SCIENTIFIQUES. — EXPOSITIONS PUBLIQUES. — CONSERVATION DES MISÉES NATIONAUX, DES BIBUOTHÉQUES NATIONALES, DBS MONUMENTS HISTO- RIQUES.

Voilà un certain nombre d'attributions auxquelles nous ne voyons pas qu'il soit fait de place dans la théorie qui réduit le rôle de l'Etat au maintien de la sûreté extérieure et intérieure. Toutes ces choses cependant nous semblent bien rentrer dans les attributions de l'Etat, nous ajouterons même dans ses attributions nécessaires. Et ceci nous servira à faire bien comprendre ce que nous entendons par là. A la rigueur, on pourrait vivre sans stations météorologiques, sans statistiques, sans musées, sans monuments historiques, voire même sans bibliothèques nationales, et les théoriciens qui ne voient dans l'Etat que le gardien de la sCireté ne devraient guère admettre de pareilles attributions. Mais nous avons pensé que le rôle de TEtat n'est pas seulement un rôle de conservation, qu'il doit avoir souci du progrès. Nous n'exigeons pas, pour classer un service dans les attributions nécessaires de TEtat, qu'il soit indispensable au maintien de la sécurité et à la conservation

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sociale; s'il nous est démontré qa*il est nécessaire au progrès de la nation, soit au point de vae intellectuel et moral, soit an point de vue matériel, nons ne nous posons plus que ces deux questions : est-il d'intérêt commun (car la justice Texige, pour que FEtat en fasse les frais)? Est-il, par sa nature, insusceptible d'être entrepris par l'initiative privée (car l'initiative privée est préférable, quand elle est possible)? Si, à ces deux questions, la réponse est affirmative, nous n'hésitons pas à ranger ce service au nombre des attributions nécessaires de l'Etat. Eh bien I Voyons, d*un coup d'œil rapide, si nos deux conditions ne se rencontrent pas dans tous ces services.

L'établissement et l'entretien des phares et fanaux est-il d'intérêt commun ? Oh 1 il y a là d'abord une question d'humanité qui prime toutes les autres* Il s'agit d'indiquer la route et l'écueil au navigateur, à l'homme, quel que soit son pavillon, qui s'est lancé sur l'Océan pour faire communiquer des mondes qui, sans lui, ne se connaîtraient pas. Il s'agit de montrer le port de salut au vaisseau battu par la tempête. Et puis, il faut qu'il y ait des phares, sans quoi toute navigation est impossible. C'est une nécessité qui ne se discute pas, qui s'impose. Est-ce Findustrie privée qui les fera? Non ; car il ne faut rien lui demander qui ne soit susc^tible d'être rémunéré par Féchange ; du moins, il ne faut compter sur elle pour rien de semblable. Donc, il faut que FEtat le fasse.

On ne contestera pas non plus sans doute Futilité commune des observations météorc^giques ; et on