EXPOSITIONS PUBLIQUES

tlqae des peuples et de la paix universelle qu'elles tendraient à établir, comme aussi de la liberté commerciale dont elles devraient assurer le triomphe, nous raccordons sans peine. Ce sont là des « futurs contingents, » sur lesquels il serait décevant de faire grand fonds. Les expositions internationales ne peuvent avoir que de bons effets à cet égard : Toilà ce qu'on peut dire et c'est beaucoup. Compter que ces tendances produiront des résultats certains ou même probables , ce serait oublier l'histoire contemporaine. Il faut répudier les exagérations compromettantes ; mais il ne faut pas méconnaître les utilités positives. N'est-ce rien que de rapprocher et de mettre en parallèle les progrès accomplis dans toutes les branches de l'industrie et de la science dans une période déterminée, pour comparer, pour discerner, pour marquer le point culminant au delà duquel le progrès reprendra sa marche en avant? N'est-ce rien que cette invitation même à produire, à inventer, à créer, dans la perspective d'une récompense enviée? Faut-il s'arrêter à cette objection, que beaucoup se gardent bien de montrer ce qu'ils ont fait dans la crainte d'exposer leur in-

Tention à être prise par d'autres? Ce n'est la que

conséquence d'un droit des gens imparfait, et ce sera sans doute un des grands bienfaits des expositions d'assurer d'une manière de plus en plus générale la garantie de la propriété littéraire et artistique (1).

(I) Noos employons ici le terme consacré, bien que le droit reconnu aux auteurs et aux inventeurs sur leur œuvre ne nous paraisse nuOement réunir le caractère d'une véritable propriété, mais bien plutôt d*un privilège, que nous croyons d'ailleurs aussi juste que politique.

8S PRBmÈiiE partk: chap. m.

N'est-ce rien encore que de faire connaître à tons, indépendamment des progrès accomplis, les prodao tions spéciales de chaqne pays, de chaque penple, et d'ouvrir à ces productions des débouchés de plus en plus larges? N'est-ce pas là un résultat positif, qui ne peut pas être nié, et qui est égalemmt utile à tous, producteurs et consommateurs 7 N'esVce riea que de faire^ que marchands et fabricants de tous les coins du globe se rapprochent, se coudoient, se mesurent et en même temps se pénètrent ? N'est-ce rien enfin et surtout que ces grandes conférences in* ternationales, ces congrès de toutes sortes, qui préparent la solution des plus graves problèmes interna^ tionaux, et qui servent tant au développement des relations des peuples entre eux 7 On peut voir des congrès sans exportions, c'est vrai ; mais il est vrai aussi, et les faits le démontrent, que l'exposition internationale est l'oecAsion naturelle qui donne naissance au congrès, ^ bien qu'on peut affirmer, dans la plupart des eas, qu'elle en est la mère. Est-ce utopie? Tons ces résultats nous paraissent inapprétables en aigent, et il nous semble que c'est une éGonomie poUtique mesquine que celle qui regrette quelques millions donnés au rapprochement des peuples 1 N'eùtroUe que ce résultat (et pour nous, elle en a d'autres; elle a, dans une mesure phis ou moins fpraade, ceux que nous avons signalés; mais elle a du moitts eduhlà inccmtestablement), l'exposition inter* nationale, organisée à son heure et avec prudence, vaut mieux qu'elle ne co&te ; car le rapprochement et la pénétration intime des différents peuples est,

MUSÉES, BIBLIOTHÈQUISSfMOlfUllENTSIIIBTORIQUES. S3

sutloat pour les nations de la vieille civilisation occidentale, la grande affaire de Vavenir.

Noos avons mentionné encore les musées nationaux, les bibliothèques nationales, les monuments historiques, et nous ne croyons pas rencontrer de contradiction en affirmant que ces dépôts sacrés de Fart^ de Tesprit et de l'histoire nationale doivent être conservés, et que TEtat seul peut être préposé à cette tâche, parce qu'il s'agit là du patrimoine national et de choses insusceptibles d'être rémunérées par réchange. Noos distinguons toutefois, en ce qui concerne les musées et bibliothèques, deux catégories qui nous paraissent tout à fait distinctes dans leur but et régies par des principes différents. Il appartient à TËtat de conserver, pour en faire le patrimoine de Tavenir, la collection aussi complète que possible des chefs-d'œuvre du passé, chefs-d'œuvre de l'esprit et chefs-d'œuvre de Tart, de veiller avec un soin jaloux sur ce legs précieux des générations qui s'en vont à celles qui viennent, et de ne reculer devant aucun sacrifice pour l'enrichir sans cesse. C'est de l'intérêt commun au premier chef, puisque c'est le domaine de la communauté, et il ne pourrait tomber en mains privées sans perdre son caractère et manquer son bot. Mais les musées peuvent être multipliés uniquement dans un but de décoration et de splendeur artistiques ; les bibliothèques, uniquement dans un but d'étude ; il en faut et il y en a dans tous les centres un peu populeux ; or, ces choses étant affectées, non à l'utilité commune de tous les nationaux, mais à l'usage à peu près exclusif de l'agglomération de

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citoyens au sein de laquelle elle se troavent, c'est à eux seuls, en bonne justice, à en faire les frais, de même que c'est à eux de les administrer par leurs représentants.