PREFACE

Délermioer scientiQquement là sphère respective de FËtat et de Tlndividu, de Faction collective et do rinitiative privée, de l'Autorité et de la Liberté, c'est, à coup sur, agiter l'un des problèmes les plus graves et les plus délicats de l'économie politique.

Nous venons de prononcer le mot de Liberté : li' aurions-nous point fait une profanation ? Oui, si Dous en croyons uç éminent publiciste, que nous rencontrerons plus d'une fois sur notre chemin. M. Dupont-White (1) distingue trois sortes de libertés : « La liberté veut dire : tantôt le droit des nations à « l'indépendance, — tantôt le droit des citoyens au « gouvernement^ — tantôt le droit des individus à « n'être pas gouvernés. » — C'est de celle-là qu'il s'agit ici. M. Dupont-White constate cette acception du mot Liberté, mais c'est pour la proscrire : « Ainsi « le même mot s'entend de plus d'une façon ; mais « on ne s'y trompera pas, la « Liberté que tout mortel f< adore >> , comme dit le poète, c'est Tindépendance de « la nation, la souveraineté du citoyen. Cherchez « bien : toutes les grandeurs de la Liberté sont là, « uniquement là. Tout ce qui s'est osé, tramé, chanté « en son nom, tout cela, vu de près, n'est qu'une

(1) L'Individu et l'Elût, p. 3, 4 et 5.

11 PHÉFACE.

« variante de cel éternel projet des peuples de (t s'appartenir, de se régir eux-mêmes. On ne se pasa sienne pas à moins. La chose inestimable et vitale c pour un pays est de ne subir ni l'étranger, ni le poa- « voir absolu d'un homme ou d'une classe. Pour ce « qui est d'être peu gouverné, quand le pays est à lui- « même son gouvernement, c'est une toute antre c< chose, qui peut être bonne en son lieu, à son heure. « Mais tâchez donc de la reconnaître dans cette légende « d'héroïsme et de dévouement, dans ce sillon de « flamme et de lumière qui est la trace de la Liberté « à travers les âges 1 » — Et il conclut de la sorte : « La langue s'est viciée faute d'un mot nouveau pour « exprimer une chose nouvelle, qu'il fallait appeler « Indwidiuilismej au lieu de lui prêter le grand nom « de Liberté. » — N'avions-nous pas raison de parler de profanation ?

Ce n'est point une simple boutade. Le même publiciste a, dans un autre livre (i), donné plus de clarté encore à sa pensée : « Il ne faut pas s'y « tromper : cette liberté qui est l'honneur de notre « espèce, la plus grande chose connue parmi les « hommes, c'est la liberté politique. J'entends par « là le droit des nations à se gouverner elles-mêmes. « N'être pas gouverné, c'est ce qu'on appelle tantôt « Ubetié civile^ tantôt Indimdualisme : un tout autre « idéal, qui n'exagère pas seulement la nature hu- « maine, comme c'est le droit et le devoir d'un idéal, « mais qui la contredit absolument. »

Défenseur convaincu de la Liberté individtielle (nous

(i) La Ceniralisaliorij p. 133.