PREMIÈRE PARTIE : CHAP. VU. 45l

pour la presse le droit commun, à la bonne heure ! Mais ne demandez pas le privilège de Timpunité I Ou est donc le droit naturel qui ne soit pas subordonné au législateur? Est-ce le mariage, la puissance paternelle, la vente? Nous ne l'apercevons nulle part ! A notre estime, c'est le droit naturel de Thomme de déployer dans tous les sens sa libre activité, en respectant toutefois les limitations commandées par les nécessités sociales; et les restrictions à la liberté d'enseignement sont très-positivement une atteinte à la liberté du travail. Est-ce que l'homme ne sent pas en lui un irrésistible besoin de communiquer à ses semblables ce qu'il sait, ce qu'il croit être la vérité ? Est-ce que la chaire du professeur diffère essentiellement àe celle du prédicateur? Et n'est-ce pas un droit naturel de communiquer sa foi par la persuasion? Non-seulement c'est un droit naturel d'enseigner ; mais (et c'est un côté de la questioii trop sonvent laissé dans l'ombre) c'est un droit naturel dé recevoir l'enseignement de qui Ton veut; c'est uri droit naturel pour l'adulte de choisir son maître; c'est nn droit naturel pour le père de fanfiille de choisir le précepteur de ses enfants. Mais j'entends qu'on me répond, avec M. Thier^ : « Ce droit, on ne le conteste <i pas ; mais l'Etat aussi a un droit : 11 a le droit de « faire élever l'enfant d'une manière conforme à la « Constitution du pays. » Veut-oh dire par-là que! l'Etat a le droit dé fournir le moule politique dans lequel Tesprît de l'enfant devra être formé t Nous lé nions absolument. C'est ici qu'il importe dé distinguer soigneusement l'Etat et le Gouvernement. L'Etat

n'a qu'un intérêt ici : faire respecter partout les lois du pays, et, pour cela il a le droit incontestable d'exercer une surveillance incessante sur l'enseignement comme partout ailleurs. Mais vous voulez que l'Etat impose, inspire une foi politique : laquelle? — La foi républicaine ! — Oui, aujourd'hui ; mais hier et avant-hier? Vouloir que l'Etat, «toujours docile sous c< les maîtres que les révolutions lui imposent», pour employer les expressions de M. Barthèlemy-St-Hilaire^ élève les jeunes citoyens dans l'esprit de la Constitution, c'est le condamner aux enseignements les plus contradictoires? Si c'est là sa mission aujourd'hui, c'était sa mission sous le second Empire, sous la Monarchie de Juillet, sous la Restauration, sous le premier Empire ! Non, c'est confondre l'Etat avec le Gouvernement. Un gouvernement peut croire de son intérêt d'imprimer une direction politique aux esprits; mais, nous l'avons dit, le gouvernement n'a pas de droits qui lui soient propres : son seul droit, qui est en même temps son devoir, c'est de se maintenir en gouvernant bien. Pourquoi donc avons-nous rangé l'instruction dans les attributions nécessaires de l'Etat? C'est que, à notre avis, l'Etat a, en cette ma* tière, un droit ou plutôt un devoir d'intervention à un double point de vue : 1* pour imposer l'obligation de l'instruction dans une certaine mesure; T pour en assurer le service et la diffusion à tous les degiés.

1"* Le principe de l'instruction obligatoire est une idée qui a fait son chemin et qui est mûre aujourd'hui. Ce principe, on l'a assis sur des bases diverses. Les uns ont dit, après Macaulay : c Celui qui a le droit de