X PRÉFACE

Et elle est toujours nouvelle ! On ue saurait nier qu'elle ne soit en plein crédit dans nos hautes sphères politiques. Stuart Mill disait, il y a quelques années (1): « Ceux qui admettent quelques limites à ce « qu'un Gouvernement peut faire, excepté dans le « cas de gouvernements tels que, selon eux, ils ne « devraient pas exister, se font remarquer comme « de brillantes exceptions parmi les penseurs politi-- « ques du continent. » — Ce jugement n'a rien perdu de sa vérité, il s'en faut de beaucoup! C'est pourquoi il n'est pas de problème qui ait plus d'actualité et d'à-propo6 que celui qui consiste à délimiter la sphère d'action respective de TEtat et de l'Individu dans Tordre économique. C'est traiter cette grande question de la Liberté individuelle sous une de ses faces, et non la moins importante.

La question demande à être examinée à un double point de vue : en principe et dans l'application. Avant de considérer isolément les besoins d'ordre économique qui requièrent ou pour lesquels on requiert le concours de TEtat, il nous paraît nécessaire de mettre en parallèle l'Individu et l'Etat, pour dégager philosophiquement leurs droits , analyser leurs moyens d'action, apprécier les conséquences de leur action respective. Après cette introduction philosophique, et en possession, sur ces trois points fondamentaux, d'une conclusion théorique, de nature à nous servir de point de départ et de guide dans l'application, nous pourrons passer utilement en revue les divers besoins des sociétés auxquels l'Etat donne

(i) La Liberté, p. 111.