PRÉFACE. XI

oa peat être convié à donner son concours, et nons prononcer sur le point de savoir si ce concours est utile et quelles règles y doivent présider. Ce que nous ferons en trois parties. Dans la première, nous rangerons les attributions nécessaires de l'Etat ; dans la seconde, nous rechercherons ses attributions naturelles; dans la troisième seront classées les fonctions qae l'Etat exerce, ou qu'on veut lui faire exercer, et qui ne rentrent, selon nous, ni dans ses attributions nécessaires, ni dans ses attributions naturelles. Dans une quatrième partie, nous poserons quelques règles générales sur Texécution des services publics. Dans une cinquième et dernière partie, qui sera comme la conclusion de ce travail, nous rechercherons quelle est, en ce qui touche le rôle de l'Etat dans l'ordre économique, l'influence successive de la civilisation, et quelles limites lui assigne l'intérêt public chez les nations qui ont aujourd'hui réalisé les plus grands progrès.

Mais n'allons-nous pas tenter une œuvre vaine ? N'allons-nous point chercher une limite introuvable ? Cette ligne de démarcation, que nous essayons de déterminer entre l'action de l'Etat et l'initiative individuelle est-elle scientifiquement déterminable ? Non, si nous en croyons M. Dupont-White (1) : « Chaque « société a son génie et sa Iradition, c'est-à-dire ses « besoins spéciaux de discipline ou d'impunité ; d'où « il suit que, d'un pays à l'autre, l'action sociale doit a varier comme la vie elle-même. » — Eh ! sans doute, il y a des degrés dans l'état de civilisation des peuples ; il y a chez chaque peuple des mineurs et il

(1) iDtrodacUon à La Liberlé^r J.-Stuart Mil!, p. 27.

Xfl PRÉFACE.

y a dans le genre humain des races mineures. On ne prétend pas déduire une formule algébrique, qui puisse être indistinctement appliquée à tous les peuples. On cherche l'idéal vers lequel la science et la raison nous convient. On ne dit pas que la même régie gouvernera les Français, lesRufses et les Chinois; on recherche précisément quelle est, sur retendue du rôle de TEtat, l'influence successive de la civilisation : c'est dire que le rôle de l'Etat n'est pas, ne doit pas, ne peut pas être le même partout. La question n'est donc pas vaine ; elle esl au contraire de la plus haute portée, et nulle autre ne mérite aujMrd'hui plus d'attention que celle-là.

Dieu veuille que nous puissions faire quelque chose pour la défense d'une cause que nous aimons avec passioQ, la cause de la Liberté individuelle!