RÈGLEMENT A'NON DES ÉCHANGES. SM

profits de cette profession fussent ramenés au taux normal. Eh bien ! donc, instruisez le public ! Vous en avez les moyens. La statistique, dont vous possédez mieux que tout autre les éléments, est le flambeau qu'il faut porter dans le champ, quelquefois confus « de la concurrence. Le travail que vous faites pour établir vos taxes, faites-le pour prévenir, pour éclairer le public* Publiez chaque année, ou chaque mois, la statistique des prix, du prix de la matière première et du prix du produit. Ajoutez y encore la statistique des frais de production, de ceux du moins que le public n'est pas en mesure de connaître. Publiez et répandez largement ces documents : c'est de l'intérêt commun^ Le taux des profits s'en dégagera de lui-même, et la concurrence sera perpétuellement tenue en éveiL £n faisant cela, vous ferez une œuvre éminemment utile, conforme aux vrais principes économiques» et vous éviterez^ en supprimant ces taxes surannées, le grave danger de répandre dans la population la croyance que le prix des subsistances dépend du Gouvernement.

Le principe de la liberté commerciale n'est pas moins bien fondé pour le commerce international que pour le commerce intérieur ; et ce qui est vérité eu deçà des Pyrénées ne devient pas erreur au-delà. Le libre-échange est le principe de l'avenir ; et l'on peut bien dire qu'il n'est pas aujourd'hui un économiste vraiment digne de ce nom pour qui ce principe ne soit comme un axiome au-dessus de la discussion. Oh I il y a bien des intérêts en travers, bien des pré<jugés à déraciner ! Mais le temps est un grand

S96 TROISIÈME PARTIE : GHAP. H.

maître, et les principes sont plos forts qoe les hommes.

Est*c6 à dire qae toute intenrention de TEtat dans le commerce international doive être Me et mmc absolument proscrite au nom de la science économique, sans tenir compte des faits accomplis, sans tempérament et sans transition ? Des esprits spéculatifs peuvent s'arrêter à ces solutions radicales ; il y a cependant des nécessités qui s'imposent et qu'il faut savoir reconnaître. Oui, la liberté commerciale est le phare vers lequel il faut marcher, sans jamais regarder en arrière. Mais l'application de ce principe indiscutable peut commander à l'homme d'Etat certains tempéraments, parce que l'application rencontre des faits sociaux dont il lui faut nécessairement tenir compte, et que la théorie spéculative peut négliger.

Ainsi, c'est un fait que presque tous les pays ont cru devoir établir des droits, soit fiscaux, soit protecteurs sur les échanges internationaux ; et ce fait donne nécessairement lieu à l'intervention de l'Etat. Il faut faire des traités de commerce pour assurer des débouchés au dehors aux produits nationaux. Le traité de commercé est nécessaire pour obtenir des abaissements de tarifs, des concessions de la nation avec laquelle on fait le commerce ; il est indispensable pour assurer la stabilité des relations commerciales. — Les traités de commerce nous enchaînent, dit-on ; ils aliènent notre liberté I — Eh I sans doute ; et c'est précisément pour cela qu'ils sont utiles, qu'ils sont nécessaires, et qu'il le seront jusqu'au jour, bien éloigné peut-être, où le principe du libre-échange