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absolu aora triomphé sans conteste sur toute la surface de la terre ; car ils enchaînent en même temps nos Toisins ! L'industrie et le commerce ont besoin d'un lendemain ; il faut la stabilité et la sécurité pour s'engager dans des entreprises lointaines, fonder des établissements, créer des usines, nouer des relations à l'étranger. L'exemple de ce qui est arrivé à notre commerce avec l'Espagne, en 1877, devrait ouvrir les yeux aux moins clairvoyants. Notez que ceci peut être étranger à toute idée de protection. L'Angleterre n'a plus de droits protecteurs ; elle n'a que des droits fiscaux, et elle a besoin de conclure des traités de commerce ! Voilà donc une première cause d'intervention de l'Etat, qui se légitime par sa nécessité même.

C'est un fait encore que le système de la protection a prévalu chez nous depuis des siècles ; notre industrie s'est développée, ou, si l'on préfère, s*est endormie à son ombre. Que ce soit là une protection dangereuse, énervante, nous l'accordons volontiers ; mais l'homme d'Etat ne peut pas ne pas tenir compte du fait accompli, et livrer l'industrie du jour au lendemain, en supprimant brusquement toutes les barrières, à une lutte désastreuse. La prudence politique commande de ménager les transitions, d'aller graduellement^ d'enfoncer petit à petit l'aiguillon de la concurrence à l'industrie nationale, pour qu'elle se hâte de regagner le terrain perdu ; mais de ne pas la frapper d'un coup qui la tue !

La protection même, que nous condamnons absolument comme principe, et en tant qu'on voudrait l'élever à la hauteur d'un système, ne peut-elle pas être.

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dans oertaibs cas, et pour un temps, un eipèdient utile aux mains de TEtat? Il j a^ noua le satons, des libre-échangistes « pur-$ang » , pour employer une expression récente, qui refusent toute concession à cet égard, et pour lesquels la protection n'est janvais qu'un stimulant à mal faire, à établir des entreprises dans de mauvaises conditions, en les soustrayant à la concurrence dès le début. Les faits cependant nous dominent et nous pressenti Voici, par exemple, les Etats-Unis, qui naguère demandaient à TEurope^ à TÂngleterre surtout tous leurs produits manufacturés, et qui, sous le régime protecteur, ont atteint un développement de puissance industrielle qui a étonné, émerveillé et inquiété le Vieux-Monde. On dira peutêtre que ce développement s'est produit, non i cause de la protection, mais malgré elle. Gela pourrait être, et il y a danger, dans toute science, à baser une déduction sur un fait unique, qui peut n'être qu'un accident. Hais d'autres faits, que chacun sait, tels que le développement de la marine anglaise après l'Acte de navigation, pourraient être invoqués. Et puis, il semble que le raisonnement confirme la présomption qui résulte du fait. Toute organisation, animale ou sociale, passe par une période d'enfance et de faiblesse où une protection extérieure semble lui être nécessaire. Qu'on veuille bien remarquer que nous visons une situation anormale et exceptionnelle. L'hypothèse que nous avons en vue est celle-ci : un peuple est resté, au milieu du développement industriel des autres peuples, tout à fait étranger aux arts industriels ; il a vécu de la vie nomade ou purement agricole. Si ce

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peuple, aspirant à une civilisation supérieure et à une vie plus complète, veut développer dans son sein industrie manufacturière^ croyez*vous que son industrie naissante soit en mesure de soutenir immédiatement, et sans tempérafnent, la concurrence d*industries étrangères qui se sont développées depuis des siècles, qui ont des longtâtnps amorti leurs frais de pretnier établisssemenl, qui ont amassé ds graflds capitaux, qui ont formé des légions d'ouvriers loonsommés? Groyez-^Vous qu'il ne sera pas nécessaire de prendre^ au débuts certaines précautions» certains ménagements pour que réclodioo réussisse et que TœuVre arrive à bien? Dites que Fexpédlent est dan<» gefeux I qu'on risque de créer des existences factices^ qui s'évanouiront dès qu'on cessera de les soutenir, — Oui; nous l'accordons volontiers, il y a là de graves dangers \ oui^ il faut là une grande prudence politique ; oui, l'air pur de la liberté est le meilleur et le plus vivifiant de lous^ dès que la plante peut le supporter ; et il faut hâter ce moment autant qu'il est possible. Le grand air est aussi ce qu'il y a de plus sain et de plus fortifiant pour le corps de l'homme i mais on prend quelques ménagements avant d'y exposer l'enfant qui naît dans la saison rigoureuse. Le peuple qui naît à la vie industrielle alors que d'autres^ ses concurrents, ont grandi et atteint leur développement, ne ressemblent- il pas à cet enfant?