MONTS-DE-PIÉTÉ

dans un très-intéressant article sur la matière (1) fait le rapprochement instructif que voici : en France, les Monts-de-Piété prêtent en moyenne à huit pour cent par an, et celui de Paris, qui à lui seul fait plus d'opérations que tous les autres réunis, n'exige que dix pour cent des emprunteurs. En Angleterre, d'un shelling à une livre, l'intérêt varie de quarante-huit pour cent à vingt-huit pour cent, si le prêt est d'un mois, de quarante-huit pour cent à vingt pour cent, si le prêt est d'une année. En Irlande, les intérêts et les droits s'élèvent, pour les mêmes sommes, de cent quarante-quatre pour cent à trente-trois pour cent, si le prêt est d'un mois, et de cinquante-six pour cent à vingt-cinq pour cent, si le prêt est d'une année. Aux Etats-Unis, l'intérêt est de vingt-cinq pour cent. Voilà un grave préjugé en faveur du système français. Toutefois, il n'est pas sans intérêt de rechercher et d'apprécier les causes de cette différence, d'autant que le résultat signalé est contraire à celai que l'on devait naturellement attendre : la concurrence produisant la cherté, voilà qui est singulier I Le publiciste auquel nous empruntons ces chiffres en donne l'explication que voici : toute maison de prêts sur gages est obligée de réclamer à l'emprunteur le prix de ses capitaux et ses frais d'administration. Plus les opérations sont nombreuses, moins les frais sont élevés, puisqu'ils se répartissent sur une masse plus considérable. Les petits prêts surtout sont onéreux, parcequ'ils exigent les mêmes frais de manipulation et d'administration, des frais même souvent plus considérables, les gages

(1) Journal des EconomisleSy ^ série, 13« année, 1837.

410 TROISIÈME PARTIR : CltAP. m.

donnés par les pauvres gens étant, en général, plus encombrants. D'où la conclusion qu'une maison de prêts ne réalise de bénéfice que sur les gros. « Au n Mont-de-Piété de Paris, dit M. Blaize, tous les prêts « de trois à quatorze francs sont onéreux pour Tétac( blissement, (|ui bénéficie deui centimes seulement « sur les prêts de quinze francs. Or, les prêts de trois (( à quatorze francs forment les 4/5 de ses opéra- « tions ; c'est le bénéfice réalisé sur le dernier cin* a qûième qui, compensant sa perte, lui permet de « prêter à un taux relativement très-modéré^ si nous « le comparons k celui que prélève l'industrie du prêt c( sur gages. » — Ilressort de cette explication qu'on demande aux gros prêts plus qu'ils ne devraient donner, pour demander moins aux petits, puisque les bénéfices réalisés sur un cinquième compensent les pertes des quatre autres cinquièmes ; que, en d'autres termes, les uns paient pour les autres, ce qui ne parait pas parfaitement équitable. Si Tintervention de TEtat est nécessaire dans nos mœurs actuelles, ne serait-il pas plus conforme à l'équité et aux principes d'avoir un établissement public, ouvert à tous, au taux le plus modéré possible^ et calculé seulement de manière à couvrir les frais d'administration et autres, en les répartissant sur tous les prêts aussi exactement que possible dans la mesure qui leur est afférente et de laisser pleine et entière liberté à l'industrie privée? De la sorte, les emprunteurs besoigneux ne seraient pas à la discrétion de l'industrie privée, grâce à la faculté qu'ils auraient de s'adresser à l'établissement public. Il n'y aurait donc