LA CIVILISATION ANGLAISE, 46S
On peut discuter sur des mesures de la nature de celles qui sont relatives aux caisses d'épargne, aux sociétés de secours mutuels ; c'est une question d'opportunité , et nous nous sommes expliqué à cet égard. On peut penser, comme nous le pensons, que l'obligation de la vaccine est une extension abusive du droit qui appartient incontestablement à l'Etat de veiller à la sécurité publique ; et que l'assimilation absolue de la femme aux mineurs, pour ce qui touche au travail industriel, est une application fausse de la protection due aux incapables. Mais, en revanche, que de progrès : dans l'uniformité des poids et mesures, dans la protection des incapables, dans la salubrité publique, dans l'instruction. Et qui pourra faire un crime à l'Etat, s'il a plus étroitement surveillé, dans l'intérêt public, le monopole des chemins de fer ; ou s'il a, pour un pays mourant des vices de son organisation intérieure, favorisé Témigration et la colonisation? Si tout cela est affaire d'Etat, loin d'y trouver à redire, nous ne pouvons y voir que progrès et perfectionnement de la notion de l'Etat. Encore une fois, la civilisation produit, suivant nous, deux effets, qui n'ont de contraire que l'apparence : elle étend l'action de l'Etat, et elle la restreint ; elle l'étend dans sa sphère ; elle doit la restreindre en tant qu'elle tendrait à sortir de sa sphère pour empiéter sur la liberté individuelle.
Il est plus difGcile de comparer entre elles plusieurs civilisations contemporaines. Car on peut différer d'avis sur la question de savoir laquelle occupe le premier rang, sans compter que l'amour-propre natio-
nal risque fort de se mêler de la partie. Il y a cependant des comparaisons qui ne peuvent soulever de divergences, et qui sont de nature à jeter quelque lumière encore sur ce problème. Voici deux mondes et deux civilisations, TEurope et TAsie, la civilisation occidentale et la civilisation orientale. Le choix sans doute n'est pas douteux ! Ici, la liberté individuelle est chose Inconnue ; Tautorité, dans la personne du Pacha, du Vizir, du Schah, ou de l'empereur peut tout, en droit, et se permet tout en fait : hommes et choses sont sa propriété ; les limites de son action ne sont autres que celles que lui trace son bon plaisir. Là, l'Etat est limité plus ou moins en fait, toujours dans son principe ; son action rencontre des bornes certaines, quoique plus ou moins éloignées ; la liberté politique, la liberté individuelle existent, quoiqn'à des degrés divers. Et quel spectacle nous offrent deux civilisations si différentes? D'un côté la stagnation, rimmobilité, quelque chose de la mort ; de Tautre, une vie économique plus ou moins active, mais qui va toujours se développant ; une industrie qui prend, en certaines places, des proportions prodigieuses; une richesse croissante I Et qui est-ce qui fait que la vie économique est plus développée ici que là, l'industrie plus active, la richesse plus grande, les populations plus heureuses?
Comparons deux pays : l'Angleterre ou les Etats- Unis (où la sphère de la liberté individuelle est plus large encore ) et la Russie. Est-il vrai, oui ou non, que la vie économique, que l'industrie, que la richesse, que la civilisation sont infiniment supérieurM ea
