S II. — LE GÉNIE ÉCONOMIQUE

On peut distinguer trois sortes de génies économiques : le capitaliste, l'entrepreneur, l'inventeur.

Le Capitaliste, — L'homme qui possède une fortune exceptionnelle jouit, en effet, d'un ascendant social considérable, à peu près aussi étendue que son avoir. La question est de savoir comment il est entré en possession de cet avoir, qui lui vaut tout naturellement tant d'ascendance et de prestige? Comment ce

(1) Du déterminisme et de la responsabilité sociologique. Retiue internat, de soc, 1901. p. 21.

(2) Voir GuMPLOwicz. Aperçu soc. 1900. Paris, Masson et Storck, p. 131-132. Préets de soc. Paris, Chailley, 1896, p. 271-278.

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pouvoir économique s*e8t-il accumulé entre les mains du capitaliste P Est-ce par le même mécanisme que le pouvoir polidqoe du député» ministre, etc... P

Toute une direction de la science économique contemporaine répondrait énergiquement qu'en effet c'est au moyen d'un vrai pillage, auquel doivent se ré3igner un certain nombre d'individus, que le capitaliste s'enrichit» en leur prélevant le surplus de leur travail. L'économie politique, de nuance marxiste, a fait fortune en développant une thèse, qui va parfaitement dans ce sens. C'est bien la thèse que Proudhon propagea avec fracas, a la propriété c'est le vol » et que lui-même avait empruntée à des prédécesseurs moins connus. Cette thèse tend à dépasser les limites de l'économie politique socialiste; des économistes indépendants commencent à l'admettre. Ce qu'on appelle, en Allemagne, KatederSozialismus^ les professeurs MM. Wagner et Schmoller, admettent à peu près, sur ce point, la théorie de la plus-value. Des économistes comme MM. Bûcher et Sombart fournissent une explication historico-sociale de cette thèse, a Le prolétariat, dit M. Sombart, suit la production capitaliste comme son ombre » (i). M. Bîicher explique la situation privilégiée du capitaliste par les nécessités de la transformation économique, qui inaugurent l'époque de l'économie sociale. A une époque de transition u le capital s'affranchit du travail, pour le subjuguer à son tour » (a). Et le même auteur ajoute ensuite : « entre ses mains (du capitaliste) s'accumule aussi la part du travail dans l'objet produit, comme une partie du revenu des fonds » (3).

Le commerçant. — La situation de l'entrepreneur qui centralise tout le commerce d'un genre de produits, dans toute l'étendue d'une société, est pareille à celle du grand industriel. Il établit.

(1) Soxiale Bewegung unb Soxialismus : Jena, 1901, p. 6.

(2) Op, cit., p. 113.

iZ) Ibidem, p. 114.