CHAPITRE I L*lBtéfntl0n Mciale

La forme relativement précise qu*on a attribuée au processus social, considéré dans son développement historique, pourrait être exprimée comme il suit : La vie sociale, qui commence à se mani-

/ester dans des limites très étroites, s* élargit progressivement, par un double processus d'intégration et (funification des petites sociétés dans des sociétés de plus en plus grandes, jusqu'à la société universelle embrassant la vie de rhumanité entière.

Cette formule se présente sous plusieurs aspects et de manières différentes. Elle n'est pas seulement le lieu de rencontre des conceptions et des systèmes sociologiques les plus divers, qui là une fois au moins s'accordent, mais aussi l'aboutissement des analyses profondes d'historiens, comme Mommsen, par exemple. De plus, les économistes, tout dernièrement, l'ont retrouvée jusque dans le développement historique de la vie économique. Pour en préciser, un peu plus, les traits, nous allons résumer, brièvement, l'état actuel de la question,

i** dans la littérature sociologique, et >

a*" dans la littérature économique la plus récente.

I* Les conceptions sociales qui ont entrevu Tidée de ce processus social pourraient être rangées en deux catégories : a) Aux thèses purement scientifiques qui ont cru la constater dans la réalité des faits, il faut ajouter : h) les doctrines qui l'ont conçue rationnellement à priori et l'ont propagée ou postulée dans leurs applications pratiques. Entre leç deux se place c) le socialisme scientifique, qui après avoir cru dégager de l'étude des faits l'idée d'une société universelle intern.ationale, se l'est proposée comme but pratique de son activité. En réaUté, comme on va le voir, des catégories sont très peu tranchées. Voici les thèses : '