CHAPITRE IV

La source des eontingenees sociales

Si ce ne sont pas les sciences de l'esprit elles-mêmes qui sont de date trop récente, ne serait-ce pas leur objet, la société et l'esprit ? On doit accorder au moins que l'absence des lois sociales exactes s'explique tout aussi bien dans cette dernière hypothèse, dont nous allons peut-être montrer la vraisemblance, que dans l'autre hypothèse, dont nous avons montré la fausseté.

Tout le monde se rend compte, d'une façon plus ou moins vague, que les phénomènes de conscience et les phénomènes sociaux sont les derniers venus, les plus récentes œuvres du grand mystère créateur de l'univers, et que leur histoire comme leur existence s'étend sur une moins longue période de temps. Mais, ce dont on ne se rend pas compte, c'est combien est court ce temps, par rapport à la longue durée des autres règnes de la nature. Et surtout, ce dont on ne se rend pas du tout compte, ce sont les conséquences considérables — tant théoriques que pratiques — que cette différence doit entraîner.

C'est peut-être parce que la nature est beaucoup plus vieille que nous, et a eu, dit M. Tarde, tout le temps voulu pour mener

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à cet #M 4'épûfleaient invenlif toutes ses dvilisations à elle, ses types vivants, qu'on wa ï q u e en elle cette fixité ou celte rotation sur place» dont on la loue si fort (i).

En effet, il se peut bien qu'il y ait des lois astronoanqnes, physiques, chimiques et même biologiques, attendu que les faits correspondants durent de toute éternité par rapport aux phénomènes sociaux. Le contraire serait inintelligible. Car, enfin, quels sont les âges du système solaire, de notre planète solidifiée et du phénomène de la vie sur la planète P Laissons de côté Tâge du système solaire, qui doit être un nombre de siècles incalculable et même celui de la terre qui est aussi incompréhensible.

Néanmoins, c'est entre 7a.000.000 et 100.000.000 d'années, qu'on suppose qu'il est apparu une première forme de vie sur la planète ; tandis que l'apparition de Thomme, à son origine la plus humble, ne compte pas plus que Soo.ooo ans. Quant à la société, qui commence avec Thistoire humaine, d'après les calculs les plus extrêmes, elle ne remonte pas à plus de aô.ooo ans.

11 semble que chacun de ces règnes principaux de la nature a dû traverser deux phases bien différentes quant aux modalités de ses manifestations. La première phase, par laquelle ils ont passé nécessairement, c'est la phase chaotique de formation : l'époque anarchique, d'incohérence et d'indétermination. Le système solaire, autant que le globe terrestre et le règne organique, ont commencé par là. Toute cette époque est remplie par la réalisation de ce processus évolutif que la philosophie de Spencer et le darwinisme ont rendu populaire. Il est vrai que l'évolution du système solaire est plutôt du domaine de l'hypothèse, mais l'évolution géologique et surtout l'évolution des formes de la vie sont des hypothèses confirmées par tout le savoir exact.

Ainsi, si l'on admet l'hypothèse deLaplace, hypothèse qui se

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