CHAPITRE IV. — l'abstraction ET LA VOLONTÉ

social et de nouvelles associations d'idées. Elle crée des lois sociales, en même temps qu'elle fait apparaître les liaisons d'idées originales, et affermit les anciennes. Elle pousse ainsi plus loin et le progrès psychique, et le progrès social.

Uacte vohntaire créateur qui est identique, on l'a vu, avec la source du déterminisme social constitue le point de départ du parallélisme psycho-social. Ce parallélisme se poursuit à peu près dans pes termes : la fonction psychique de l'attention a comme pendant social Vautorité, le prestige. Vabstraction et la généralisation ont pour fonctions sociales correspondantes : l'invention et la propagation ; cette dernière se réduisant, au point de vue politique, au principe des majorités. Remarquons que, à vrai dire, Tinvention a pour correspondant parmi les fonctions psychiques : l'imagination. D'ailleurs, il serait difficile de faire une distinction tranchée entre l'imagination et l'abstraction avec laquelle nous venons d'identifier l'invention . On peut même douter qu'il en existe une, surtout lorsqu'il s'agit de l'imagination comme faculté de libre combinaison. « La liberté que l'imagination scientifique suppose à l'égard du donné, dit Hôffding, n'apparaît pas seulement dans les combinaisons nouvelles, mais encore dans la faculté de découvrir des identités, de retrouver les mêmes rapports fondamentaux sous des conditions très différentes ou très embrouillées » (i).

Si telle est la fonction de l'imagination, elle se confond parfaitement avec ce que l'on trouve dans l'acte de l'invention et de l'abstraction. En effet, invention et imagination ne sont qu'une seule et même chose.

Dès lors, il nous devient bien difficile de comprendre que H. Tarde, tout en envisageant l'invention comme une fonction sociale de la première importance, continue, comme il le fait,

(!) Op. Cit, p. U7.

25a LIVRE n. — RAPPORTS EIfTRE LA PSYCHOLOGIE ET LA SOCIOLOGIE

sans doute, à considérer T imagination comme un phénomène psychique proprement dit : l'invention est-elle autre chose qu'une hypothèse imaginée P

Toutes les fonctions psychiques qui sont le juste pendant des fonctions sociales n'en sont que Técho à Tintérieur, ou bien refTecttiation moléculaire. Le processus de Fabstraction psychologique est, de tous points, analogue au processus de l'unification sociale, tant économique que juridique et politique. Même l'abstraction ne paraît que juste l'intériorisation de l'un^cation sociale. On peut supposer, et l'hypothèse est très intelligible, que le processus de l'abstraction est une fonction psychique provoquée par TuniOcation sociale, économique et juridique. C'est à l'occasion de la réalisation de ce processus d'unification sociale, que la fonction psychique abstraite s'est réalisée ; c'est en raison directe de celle-là qu'elle se développe, u La raison, dit M. Worms, nous paraît comme une faculté sociale dans son origine ; c'est que la faculté de concevoir le général nous semble née de l'exercice même de la vie ( i ) . »

Cette hypothèse devient plus évidente si l'on compare le processus de l'abstraction psychique systématisée, dans les deux méthodes logiques essentielles; l'induction et la déduction. L'induction avec la statistique et ses méthodes expérimentales, qu'est-ce, sinon une sorte de suffrage universel introduit dans l'examen des faits, dans le choix des hypothèses P Et la méthode déductive ne semble-t-elle pas s'identifier avec la généralisation sociale, réalisée par le principe des majorités P De même que le mécanisme du principe des majorités ne fait que généraliser et appliquer jusqu'à l'unanimité la candidature, le projet de loiqui a triomphé, de même la déduction ne fait qu'étendre et appliquer les principes généraux aux cas nouveaux qui se présentent.

(1) Art. cité, p. 263.