CHAPITRE IV. — l'abstraction ET LA VOLONTÉ

Et, de plus, tout comme le processus de l'unification sociale, qu'il soit économique ou politique, crée des cercles de similitude ( I ) hiérarchisée, des lois subordonnées et supra-ordonnées les unes aux autres, et enfin une hiérarchie sociale de supériorité et d'infériorité, de même, le processus de l'abstraction et de la généralisation crée toute une hiérarchie de notions et de concepts subordonnés et suprà-ordonnés. Nous avons ainsi, face à face, une hiérarchie sociale qui est essentielle à la conservation sociale et inhérente à sa nature, à ce que nous dit M. Simmel (a) et une hiérarchie psychologique et logique de catégories et de concepts, également nécessaires et inhérents au processus de notre mentalité. Tout comme le rang d'un concept, dans la hiérarchie logique, se décide d'après l'étendue de sa sphère et les richesses de son contenu, de même la place d'une classe sociale se reconnaît d'après la sphère de son activité et son contenu. En d'autres termes, un rang social est d'autant plus élevé qu'est grand le nombre des subordonnés, et petit celui de ceux qui occupent un rang remarquable. La sphère d'une notion est en raison inverse de son contenu ; de même, plus un rang social est élevé et a de pouvoir sur un grand nombre, moins sont nombreux ceux qui l'occupent (3.)

Il est évident que ce ne sont pas les fonctions psychiques qui devancent et provoquent les fonctions sociales, parce que, comme on l'a vu, la riche différenciation psychique n'est rendue possible que par l'intégration sociale qui, ouvrant les sociétés hermétiquement closes, répand leur contenu au sein d'une société unique.

(1) Ces cercles de similitudes correspoodent à ce que nous avions designé dans les pages précédentes, par le groupement des choses selon leur genre, et, par suite, d'aprèt leur similitude. Cette fois, les cercles de similitudes se matérialisent dans les institutions sociales comme l'Ecole, la Famille d'où les perceptions nous ylen* nenl cohérentes parce qu'elles sont liées logiquement, et surtout les répétitions auxquelles l'école et, davantage encore, l'atelier nous forcent, que sont-ce sinon des cercles de similitude ? Ces institutions sociales sont donc, de fait, des sources vraies des cercles de similitudes.

(2) American Journal of sociology (Superlority and Subordination), 1896. p. 168.

(3) Ibidem, p. 414.

a54 xivRE n. — rapports entre la psychologie et la sociologie

D'autre part, les pratiques, les règles de conduite, contradictoires et incompatibles, se livrent des luttes et s'exterminent tout d'abord extérieurement.

Ce n'est qu'avec le temps que ces luttes se traduisent dans l'intérieur des individus, pour y réaliser le processus psychique abstracteur, l'élaboration des inventions. En outre, certaines recherches récentes, par un examen très scrupuleux des faits, tendent i établir que la classification logique est une fonction sociale.

Tel est le travail très remarquable que M. Durkheim nous a donné sur les formes des classifications logiques primitives. On nous a laissé entrevoir, dans cette étude richement élaborée, qu'il y a dans les méthodes scientifiques de véritables institutions sociales dont la sociologie seule peut retracer et expliquer la genèse ( I ) . ((Il suffit, nous dit-on, d'analyser l'idée même de classification, pour comprendre que Thomme n'en pouvait trouver, en lui-même, les éléments essentiels. Une classe, c'est un groupe de choses, or les choses ne se présentent pas d'elles-mêmes, ainsi groupées, à l'observation. » Qu'est-ce qui nous les fait grouper selon leur ressemblance P L'auteur pense, à juste titre que « rien ne nous autorise à suppposer que notre esprit, en naissant, porte tout fait en lui le prototype de ces cadres élémentaires de toute classification (a). D'autre part, classer c'est subordonner et coordiner les représentations les unes les autres. Toute classification implique un ordre hiérarchique. »

Il y a un moyen, à ce qu'il nous semble, de se rendre compte historiquement des probabilités de cette thèse. Ce serait de voir dans quel ordre varie la classification ou la hiérarchie psychique et logi(]ue, par rapport à la classification sociale. Est-ce la hiérarchie des concepts dont les progrès et l'altération commandent ceux de la hiérarchie sociale, ou bien est-ce le contraire qui arrive?

(1) L'année sociologique^ 1902-1903, p. S.

(2) Ibidem, pp. 5-6.