VIII INTRODUCTION

portantes conquêtes. Répandue dans la classe moyenne et associée à ses progrès, elle éclaire un nombre toujours croissant d'esprits, et chaque famille qui s'élève jusqu'à la plus modeste aisance^ amène un disciple à la civilisation.

C'est à ces familles que le travail nourrit sans les accabler, qui peuvent donner à leurs fils le loisir et les moyens de devenir des hommes, qu'il faut indiquer leur rôle dans l'éducation de leurs enfants. Elles ne reculent pas devant viYigt années de sacrifices ; elles remplissent volontiers ce grand devoir envers les héritiers d'un nom qu'elles veulent conserver honorable, envers le pays, auquel elles doivent des citoyens éclairés, envers Dieu, qui leur a donné des enfants pour en faire des gens de bien. Mais les lumières sont plus rares f que le dévouement en cette matière délicate, et la claire intelligence de ce saint devoir fait plus souvent défaut que la volonté de le bien remplir.

L'éducation privée et l'éducation publique ont leurs partisans et leurs adversaires; l'idée heureuse de combiner leurs avantages , en apparence inconciliables, s'est présentée à beaucoup de bons esprits; mais combien l'application en est difficile ! Tout le monde ici a besoin de conseils, et ceux qui dirigent l'éducation publique et la famille, qui, à son honneur, se sent obligée de venir en

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aide à cette éducation, ne se croyant pas déchargée de sa tâche si elle n'a contribué pour sa part à cette lente formation d'un homme.

Répondant au vœu éclairé de l'Académie, qui a mis au concours cette question : Du Rôle de la Famille dans V Éducation , cédant en même temps au penchant de notre propre esprit souvent ramené sur ce grand objet, et pénétré de son importance, nous oserons proposer sur l'intervention salutaire de la famille dans l'éducation quelques avis , appuyés le plus souvent d'une expérience qui nous a été profitable, et que nous voudrions rendre utile à tous. Voici le plan que nous avons résolu de suivre dans cette étude , et qui , nous le croyons, embrasse dans un ordre naturel toutes les parties de notre sujet.

Dans un premier livre, après avoir traité de l'éducation en général, et rapidement indiqué l'étendue et la variété de son objet, nous étudierons les deux systèmes opposés d'éducation qui se sont toujours partagé les esprits ^ nous verrons ce que Téducation privée et ce que l'éducation publique, exclusivement appliquées, peuvent apporter de qualités et d'imperfections à la nature humaine, particulièrement en notre temps et dans ce pays.

Notre second livre exposera, en lui-même et dans ses conséquences, l'heureux équilibre que