CHAPITRE II

Absorption des liquides et des substances dissoutes dans les liquides.

Sommaire : Absorption des liquides. — Expériences qui s’y rattachent. — Causes qui s'opposent à l’absorption des liquides. — Absorption des substances toxiques et non toxiques en dissolution. — Expériences qui s’y rapportent.

La peau absorbe-t-elle les liquides? Oui, répondaient les anciens. Ainsi, Bichat n’hésitait pas à dire que la peau absorbe l’eau; il donne comme exemple, les voyageurs s’enveloppant de linges mouillés et qui n'éprouvaient jamais la sensation de la soif. D'après cet auteur, l'huile de térébenthine, appliquée sur la peau, se retrouvait dans l’urine à laquelle elle communique son odeur.

Le physicien Rousseau, de Philadelphie, démontre que, dans les expériences de Bichat, ces matières passaient non par la peau, mais par les voies respiratoires.

Aujourd'hui, en effet, tout semble contredire cette manière de voir. Si l’on se met à l’abri des nombreuses causes d'erreur, on pourra constater qu’il n’y aura rien d’absorbé après un long séjour dans un bain, par exemple. Et, encore récemment, à Vienne, dans des essais d’un traitement nouveau des maladies cutanées, par une longue immersion, on a conservé des malades plongés dans le bain pendant des semaines et des mois, sans qn'il y ait eu absorption sensible; car les malades éprouvaient le sentiment de la soif et étaient obligés d’ingérer autant de liquide que s'ils avaient vécu constamment à l'air libre.

Cette question de l'absorption des liquides a été, pendant quel-

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ques années, un interminable sujet de controverses et de discussions ; elle exige aussi certains développements. Mais, comme nous venons de le dire, les autorités physiologiques les plus considérables l'ont complètement niée. Nous n'avons pas la prétention d'analyser toutes les expériences entreprises sur ce sujet.

Les anciens, comme nous l'avons dit plus haut, croyaient que la peau absorbait. Seguin fut le premier qui, en 1768, nia le pouvoir absorbant de la peau. « Un homme placé dans un bain n’absorbe » rien, disait-il ». Pour constater ce fait, il se faisait peser, entrait immédiatement au bain et, après trois ou quatre heures d’immersion, il se faisait peser de nouveau; dans aucune circonstance il n'avait constaté une augmentation de poids.

De plus, il ajoute avec d’autres physiologistes qu'il ne peut y avoir d'absorption cutanée qu'à la condition d'une action irritante sur la peau.

En 1856, M. Poulet défendit l'idée de la non-absorption par la peau; le 18 février de la même année il adressa à l’Académie des sciences un mémoire contenant des recherches expérimentales sur l'absorption par la peau. Il pense que la peau n’absorbe ni l’eau, ni les matières solubles, pourvu que l'épiderme soit intact et ne puisse être altéré par les agents employés.

Homolle a fourni un genre particulier de démonstration de la prétendue absorption de l’eau par la surface cutanée. En prenant un bain à la température de 34° centigrades le matin à jeun, et en s’abstenant complètement de boissons pendant toute la durée de l'expérience, l’observateur à trouvé une diminution de densité de son urine qui de 1025 était tombée à 1003. Des expériences antérieures lui avaient appris, dit-il, qu'une pareille diminution dans la pesanteur spécifique urinaire équivaut à l'absorption de 400 gr. d’eau. On a objecté que cette diminution de densité était la conséquence de l'augmentation de l'urine, augmentation qui ne serait

pas une preuve de l'absorption de l’eau du bain, mais d’après la loi

de l’antagonisme des sécrétions, un résultat de la suppression plus ou moins complète de la transpiration cutanée.